９話　これが、言語取得７０％の……力……っ

９話


　それは、妙なイントネーションだが、高次の知性を感じさせる話し方だった。


「店主さん、ちょっと待っててな。契約が成立したら、すぐにお金は払うから。あ、ちなみに、お金はちゃんと持っとるよ。ほら」


「……ぁあ、確認した。金を払うなら、なんの文句もねぇ。俺は持ち場に戻る。不成立の時は呼んでくれ。衛兵を呼ぶ」




「はいはーい」




　ハルスは、その女の仕草や口調から、農民・平民の類ではないと、一瞬で気付く。
　言葉の端々から薫る叡智。


（見た事ねぇツラ……）


　記憶にないので、最上級階級ではない。


　ハルスは、世界が認めるクソ野郎だが、
　事実、最強の冒険者『勇者』であり、一国の第一王子。


　当然、王族の嗜みとして、各国重鎮の顔と名前くらいは頭に入れてある。


（顔は知らんが……この女の雰囲気は、まちがいなく華族……問題はどこの、どのくらいのヤツか……）




　喋り方には品が出る。
　金の力で着飾る事はできても、『品』だけはごまかせない。


　砕けた口調にしても漂う品格はかき消せない。






　『成金』と『旧家の出』
　仮に、鑑定しろと言われれば、ハルスは百発百中で当てられる自信がある。


　そして、それはハルスだけの特技ではなく、一流所の出身者ならば、誰だって同じ。
　もちろん、一流出身者の中にも『教養が死んでいる阿呆』がいない訳ではないが、その数は少ない。


「あんた、魔人やんなぁ？　あってるやろ？　で、魔人って、めっちゃ優秀なんやろ？」


「あん？　……ぁあ、他のやつは知らんが、俺なら優秀だ。とびぬけてな。この俺が認めるんだから、間違いねぇ」


「何様やねん……まあ、ええわ。自信があるんはええこっちゃ。悪い場合もあるけど。……で、どうやろ。あたしに雇われてみぃひん？」


「……雇うって何に？」


「あたし、冒険者試験を受けたいんや。そのサポートをしてくれへん？」


　そこで、ハルスは頭を回転させた。
　『ウッカリで無銭飲食をしてしまう』という大失態をおかしたおバカさんではあるが、頭の出来が悪い訳ではない。


（冒険者試験ね、なるほど……てか、こりゃ、俺も受けねぇと、色々うぜぇなぁ……冒険の書がねぇと、南大陸に行けねぇし……）


　南大陸は、今でも、『危険な場所』と認識されており、事実、開拓されていない地域はバリバリ危険なので、一般人の立ち入りは当然のように禁止されている。


　他にも、ダンジョンに潜ったり、日銭を稼いだりするにも、冒険の書は必須。


　――ちなみに、魔王国幹部の魔人が、この五年間、立て続けに受かっているので、ハルスが受けても問題は何もない。




（確か、試験は来月……いや、今月だったか？　……サポート……サポートねぇ。ふん、チームで試験を受けるのは珍しくもなんともねぇ。つぅか、俺が受かった時も、半分以上のヤツがチームで受けていた）


　最悪、チームである事にデメリットが生じる試験だったとしても、その場で解散すればいいだけ。


（もし、今年の試験が、チームじゃないと不利になるパターンだった場合、俺の状況や性格上、色々と問題が生じる……この状況は、むしろ願ったり叶ったりか？　もし、俺を騙そうとしていたとしても問題は何もない。悪意確定で、殺して、金を奪って終了……）


　そこで、ハルスは、ニっと微笑み即断する。
　強者ゆえのおごり。
　そして、何より、『悪意をもって接してくれた方が色々と楽』という謎状況なので、決断はどうしても早くなる。




「いいだろう。雇われてやる。金をよこせ」






「このにーちゃん、常時、えらそうやなぁ……まあ、べつに、ええんやけどぉ」