５９話　『尊さ』

５９話


「……」




　ハルスは数秒考えてから、




「今後、一切、俺とあのガキに関わるな。なにかしら記録が残っているなら、一つ残らず全て消せ」




「仰せのままに。――そして、その剣を証にしよう。それを持つ者に近づいてはならない。火龍会の掟に加える。反するバカはいない。俺を本気で怒らせるバカはいない。いても問題はない。俺が殺す。必ず、全てのバカ共に伝えておく。冒険者サーバンの名にかけて、全ての約束を必ず果たすと誓おう」




「良い態度だ。その潔さに免じて、一つだけ質問を許してやる」




　ハルスの譲歩に、サーバンは、ホっとしたように、ニっと微笑んだ。


「……俺は、記憶力が悪くてな。悪いが、教えてくれ。……俺は、今日、あんたの前で、俺が所属している組織の名前を、一度でも口にしたかな？」




「くく……」


　勇者は、炎流を拾い、


「確か、街角のパン屋に勤めているんだったか？」




「……ありがたい」




　言いながら、警戒を怠らずに、歩を進め、気絶しているゲイドを脇にかかえると、






「もう一つだけ、質問させてくれ……それは、どういう魔法だ？　それともアイテムか？　魔人になれる魔道具など聞いた事がないが」




「色々あったんだよ……多分、お前も相当な『色々』を抱えているんだろうが、間違いなく、俺の色々には劣るぜ」




「……そうかい、やはり苦労するものなんだな……たとえ世界最強であっても」








「俺にも、一つ聞かせろ。サーバン。虚偽は許さねぇ」


「なんだ」


「興味ないと言ったが、あれは嘘だ。答えろ。お前は……なぜ、『そんな場所』にいる？」




「……自分の意志で、『ここ』を自分の戦場に選んだ。それだけだ。事実、それ以外に、答えようがない」


「……」


「まさか、何かのご立派な理由があるとでも思ったか？」




　サーバンは、ゆっくりと、距離を取っていき、




「見誤るなよ、世界最強。……誰も彼もが、あんたのように『強く』『尊い』訳じゃない」










　最後にそう言いのこすと、サーバンは裏路地の闇に消えていった。










　残されたハルスは、サーバンの剣を拾い、




（……くだらねぇ……まだ、俺は……）




　どこかで、いまだに、もしかしたら、と思ってしまう己の優柔不断ぶりに辟易する。






　もしかしたら、この世界は、変われるんじゃないか、なんて……






「ありえねぇんだよ……」


　言葉にして、自分に刻む。


　もう二度と、忘れぬように。


　きっと、どうせ、また、いつか、燻り返すのだろうけれど、
　せめて、それまでは、忘れていられるように。














　なんで、親指の爪をはがさないんだって？












　……さぁな。


　答える義理がねぇ。