５７話　命乞い

　５７話












　気付いた時には、頬が切れていた。


　魔人の腕が、俺の頬のすぐ横にあって、
　魔人の顔が、目と鼻の先にあった。


　俺の顔を覗きこんで笑っている。


　俺は強い。
　最強ではないが、相当なレベルの強者だ。


　だから、分かる。


　こいつが立つ丘は、決して妄想なんかではなく、しかも、






　俺には想像もできないほど高い丘だった。






　俺は、自慢の剣をポトリと落とす。
　失意で握力がなくなったのは初めてだ。


「グリムアーツ『ソニックフィスト無式』　大サービスで魅せてやった訳だが、どうだい、少しでも観えたかな？」


　魔人は嗤う。


　心底イヤなヤツだと思った。


　あんなもの、
　見える訳がないだろう。


　頬が切れて、血が流れて、それが地に落ちてから、ようやく知覚できた。
　そういうレベル。


「どうした？　そんな、神を見るような眼で俺を見てきて」


「そこまでの感想は抱いてねぇよ……」






　※






　ハルスは、拳をおさめると、サーバンに背を向けて、三歩前に進んだ。
　そして、クルリとふりかえり、サーバンの顔を見て、


「さて、それじゃあ、本番を始めようか。ここからは、死闘の時間だ」


　声に重さを感じた。
　ズシンとのしかかってくる威圧感。


　酷くピリついた空気の中で、サーバンは、


「ふふ……」


　と、笑った。


「どうした、サーバン。何がおかしい？」










「全力で逃げだしたとして、俺は……何秒生きられる？」










「５人いれば、二秒は生きられる。それ以下なら一秒で全員殺せる。いい情報を手に入れたな。分裂するなら今だぞ。同じ存在値で５人以上になれるなら、二秒以上生きられる。お得な話じゃねぇか。なぁ？」




「は、はは……」




　力なく笑ってから、サーバンは、アイテムボックスに手をのばす。




　そして、一冊の書物を取りだした。




　分厚い赤色のハードカバーで、
　表紙に金糸でサーバンの名前が刻まれている。


　それは、


「自己紹介が遅れたな。俺は……こういう者だ」




　それは、栄誉の具現。
　この世界における、数少ない、『選ばれた者』である事を証明してくれる勲章。
　――冒険者の証。


　『冒険の書』










「……だろうな。そうだと思っていたよ。頭も強さも、凡夫にしては、上等すぎる。冒険者になれる器。ならば、冒険者にならない理由はない。……なんで、冒険者ともあろうものが、闇社会に沈んでんのか知らねぇが、まあ、人に歴史ありってヤツなんだろう。詮索はしねぇさ。興味もねぇ」




　サーバンは、冒険の書をアイテムボックスに戻して、


「――俺は、これまでの人生で、絶対に勝てないと思った存在が一人だけいる。一度も会った事はないが、噂を聞いただけでも、絶対に勝てないと確信した相手。顔を見た事すらないのに、絶対に刃向うまいと心に決めた相手」






「聞くまでもないだろうが、一応聞いてやる。それは誰だ？」






「この国の第一王子。世界最強の冒険者。完成された個。神に最も近い超人……すなわち、勇者だ」


「正解だぜ。……そいつには、誰も敵わない」


　『殴り合いのタイマンなら、な』と、誰にも届かない声で、ボソっと、つけたした。








　サーバンは、続けて、


「勇者以外が相手なら、俺は、どんな状況からでも、逃げるくらいなら、絶対にできるという自信がある。そして、冒険者としての当り前のプライドも持っている。だから、俺は、仮に、『状況悪し』と判断して、撤退を考えたとしても、決して、媚びることなく、己の力だけを信じて動く。疑うことなく、全力で、そして、確実に逃げ切る。決して、命乞いなどしない。絶対に……絶対……」






「で？」






「命だけは助けてくれ。まだ死ぬ訳にはいかない。だから、どうか、見逃してくれないか」


　そう言いながら、サーバンは、落としてしまった魔剣を拾い、勇者の前に放り投げた。


　プライドも、剣も、全て差し出す。
　だから、許してくれと、命乞いをする。




「判断力も合格だ。本当に、なんで、お前が、ヤクザなんざやってんのかねぇ」






　言いながら、ハルスは、足下の炎流を見つめる。
　改めてみると、凄まじい武器。
　この世に存在する『全ての剣』の中でも、確実にトップ２０には喰い込む一品。


　ありえないが、仮に、これ以上の武器を隠し持っていたとしても、
　これを手放す事が大きな痛手になるのは間違いない。


　サーバンは続ける。


「俺はスジ者だが、冒険者だ。……色々と事情があって、表では動けないが、ウラでの顔はそれなりに広い。使える人間だ。見逃す価値はある。――どうだ」