１５話　初デレ

　第１５話。


　アダムは、かつての世界で、６３０００年という永き時を闘い抜き、頂点に立った。




　当たり前の話だが、決して楽な道のりではなかった。




　吸収は確かにチートスキルだが、無敵の能力ではない。
　自分より強い者に出会った時点でアウト。


　アダムはもがいた。
　必死にもがいた。


　魔王が山ほどいるアルファという、弱者にとっては地獄のような世界で、最下級の魔物として生まれ、それでも、アダムは、頂きに上ったのだ。


　運もあった。
　幸運に助けられた場面は何度もある。
　それは事実。




　だが、それは、自分の力で引き寄せた幸運だ。




　アダムは、一度も神に祈った事はない。
　助けてくれと祈った事など一度もない。


　常に、どうすれば、目の前の困難を討ち砕けるか。
　それのみに腐心し、今日という『己の運命が決まる日』まで、自分の足で歩いてきた。


　ずっと、ずっと、ずっと、自分の力だけで闘ってきた。
　そして、頂点にたったのだ。


　何度も死を乗り越えた。
　積み重ねてきた。










　――だから、その武は、センに届いたのだ――










　決して一蹴はされない。
　闘える。
　通用する。
　それだけの強さがアダムにはあった。


　無数のグリムアーツを組み合わせた音速のコンボを叩きこむ。
　決して反撃を受けない距離の奪い合い。


　――ＡＧＩ（敏捷性）は同じはずなのに、どうして、
　　　　　　どうして、そうまでも、私を置き去りにした動きができるのですか――






　一度、『本当にコピーなのか？』と疑った。
　自分のステータスに、自分の能力を上乗せしたのではないか？






　疑いはすぐに晴れた。






　――闘いの中で、見てしまったのだ。


　己が、もっと果てしない研鑽を積んだ果てに、
　目の前で魅せられている領域へと辿りつく姿。




　まだ、闘える。
　腕は一本も折れていない。


　心臓は動いている。


　眼球に異常は見当たらない。
　何も問題はない。


　闘える。
　ここから、三日三晩だって、やろうと思えばできなくはない。




　――しかし――




（勝てない……何千年闘い続けても……私が、勝つ事はありえない。……これは、そんな、つまらない次元じゃない）


　１５分経った。




　六万年よりも遥かに濃密な１５分を経て、アダムは両膝をついた。




「はぁ……はぁ……」






　ただ、力なくうなだれて、顎から垂れていく汗だけを見つめていた。






「素晴らしいぞ、アダム。お前ほどの戦闘力を持つ者を、俺は、他に５柱しかしらない」


　柱。
　それは、神の数え方。


　アダムはつい、微笑んでしまった。


「私より……『強い』者は……どのくらいいるのですか？」


「さぁ、分からん。数えた事がないからなぁ」


「なるほど……数え切れないほど……ですか……はは……」


「あ、ちなみに、俺より強い神はいないから、安心しろ。戦闘力だけなら同等のヤツが二柱いるが、あれは、色々と例外だ。勘定に入れる必要はない」


「色々と例外な神すら、あなたは超越しているのですか……つまり、まぎれもない全世界の頂点が……ここにいるという事……はは……なんという僥倖……」


　アダムは顔をあげて、センを見つめる。


　その表情は、神であるセンですら、欲情するほど美しかった。


　凛とした、大きな瞳。
　頬を伝う汗。
　より輝きを増した髪が肌に張り付いて眼福。
　溺れてしまいそうなほどに薫る、極上のフェロモン。


　キュっと引き締まったパツンパツンのパーフェクトボディが畏怖に震えた。






　――アダムは、覚悟を決める。






　腹をくくる。


　彼女は思う。
　もしかしたら、自分は壊れてしまうかもしれない。


　しかし、
　それでも！


「もし、よろしければ……わたくしめに、あなた様の高みを、見せていただけませんか？」


　闘いの中で、アダムは理解した。


　戦闘中にいくつか交わした会話、僅かな機微、諸々の所作、一手一手の匙加減、全てが、『コピーの魔法はハンデ』だと物語っていた。


　ただのハンデじゃない。






　『小さな虫を、潰してしまわぬように』
　それと同じくらい、丁寧に慎重に繊細に、神の手は、アダムを包み込んでいた。










　センはアダムのまっすぐな視線を受け止めて、ゆっくりと目を閉じた。