１２話　《　神の領域　》　　

１２話

　風が吹いた。
　疾風。

　アダムが、身を低くして飛び出していた。
　それは、人の目では追えない迅雷。

　武器はエルボー。

　もちろん、それは、ただの肘じゃない。
　グリムアーツ『雷禅／緋色』

　雷神を名乗っていた魔王から奪いとったグリムアーツ。
　豪速で懐に飛び込み、体幹を回転させながら、えぐるように肘をいれる体技。

　ゆっくりとなら、子供でも楽に型をマネできる、単なる武の一つ。

　しかし、その単なる武を昇華させるのがグリムアーツ。

　究めれば『武術』を、つまりは『肉体』を、戦略級兵器に変えられる技術。

　アダムが『雷禅／緋色』を全力で使えば、山を木っ端みじんに吹き飛ばせる。
　一点集中の力、範囲極小の力で、世界の地形を変えられる。

　グリムアーツは、魔法と違い、会得するのに膨大な時間がかかり、会得してからも絶え間ない研鑽が求められる、非常にワガママでダダッコな能力。
　だが、極めてしまえば、魔力の消費を必要とする魔法と違い、なんのリスクもなく使用できる頼れる必殺技となる。

　魔法よりも、グリムアーツを鍛えた方が、最終的には強くなれる。
　そんな事は誰だって知っている。

　だが、なかなか実行には移せない。

　大抵の者は、一つか二つ、魔法耐性が強い者と戦う時のためにと、正拳突きやハイキックを少しばかり磨くだけ。

　なぜなら、前述したように、グリムアーツの取得は面倒くさすぎるから。
　会得するのも持続するのも、時間と手間がかかりすぎる。

　ゆえに弱者はグリムアーツではなく魔法を好む。

　――愚かな神よ。
　貴様もそうだろう？

　確かに、ランク３０の魔法は素晴らしい。

　流石は神。

　――しかし、切り札に選んだ魔法が酷過ぎる。

　よりにもよって、コピーだと？

（愚か！　貴様は、最初から、精神的に死んでいる！　私の前に立つ資格はない！）

　空気を裂くようなステップを踏むアダム。
　腕を固定し、肘を固め、重心低く、高速で、神の懐に踏み込み――

「――え？」

　すっころんだ。
　ステンと仰向けで倒れこんでいた。

　認識が追い付かない。

　しかし、聞こえる。

「悪くないぞ、アダム」

　センは、アダムの、プルンと揺れた大きな胸を、足でツンツンとつつきながら笑う。

　かなり、しっかりめのセクハラ。

　センは、三秒ほど、アダムの胸を楽しんでから足を離す。

　追撃はせず、優雅に、まるで演舞中のスケーターのように、
　地を滑るように、すり足で距離をとりながら、

　――センは、さらに採点を続ける。

「お前に負ける事はありえないが、同じ能力である今ならば、常に確定でパーフェクト勝ちできるほどの差はない。その領域にいる者は、全世界を探し回ってもそうそういない。お前は強い。だから、自信を持って
　――負けにこい」

　――アダムは立ちあがる。
　最小限の動きで戦闘態勢に戻る。

　幸い、なのかどうかは知らんけども、ダメージはない。
　動ける。
　動こうと思えば、今すぐにでも。

　――しかし――

「……くっ」

　アダムは、土埃を払いもせずに、苦い顔でセンを見る。

　その美貌に、『可憐さ』が生まれた瞬間。
　芽生えた恐怖が、アダムをより美しくする。

　その完璧な美しさに、儚さが浮かぶようになり、脆さが含まれた。

　――アダムは、センをただ睨む。
　それしかできない。
　まるで威圧感が、体にまとわりつく、鋼のツタのよう――

（マグレではない……先の一手だけでも分かる……）

　冷や汗が溢れる。
　心がグニャグニャしている。

　その豊かな胸の谷間に冷たい汗が流れていく。

（強い……信じられない……こいつ、私よりも遥かに戦闘力が高い……ありえない、あってはいけない。私より強い者ならともかく……私よりも『圧倒的に強い者』など……そんなもの……）

「俺を見誤るな。それは、勘違いだ」

　センは軽く、両肩を回しながら、

「さっきの受け流しは、経験の差が生んだ、確定的なマグレでしかない。ブロント語に聞こえるかもしれないが、あるんだよ、事実、そういうものが」

　確定的なマグレ。
　なんのトンチだと、アダムは一瞬混乱する。

「……お前は強い。愚直に積み重ねてきたのが分かる。気が遠くなるほど繰り返したのが分かる。戦闘だろうが勉強だろうがスポーツだろうが、なんだって同じ。積み重ねた結晶が結局、一番、美しい」

「……」

「さあ、やろう、アダム。何度も言うが、心配するな。お前は強い。俺が本来の存在値を持ってここに立っていたならば、お前の命は一秒持たないが、今はステータスだけなら同等。つまり、お前が積み重ねてきた研鑽は、充分、俺に届く。だから、全力で」

　――俺に負けるがいい――