２２

　御主人様が馬鹿女を手招きして呼んだ。でも離れた場所に居たアイツは詳細な状況が掴めず、さしずめ王子様がざまぁされたと勘違いしていた様だ。そして勝利の美酒を所望されたと思い、ドリンクを手に取りホールへ向かって来る。心なしか酔って足元がふらついていた。それをエミリーが気づいて彼女の後を追う。

「おい、ワインなど要らん！」
「あら、どうなされましたか、御主人様？」
「何が御主人様だ！　お前は誰だ⁈」
「えっ⁈　わ、わたくしは……ポピーですけど」

　馬鹿女は直感的に「マズい」と思ったのか、わたくしに助けを求める視線を向けた。

　ふん！　知らんし。アンタ、もうお終いですから。お・し・ま・い……よっ！

「正直に言いなさい。シェリーなんだな？」
「シェリー様はそちらにおいでですが？」

　この後に及んでまだシラを切る気？　バレてるっての！　

　御主人様がシェリーのお顔に近づいて呟かれた。

「しかし、よく似てるな。全く見分けがつかない……と言うかお前、酒飲んでるな⁈　ポピーは給仕中に酒を飲む事など絶対せんわ！」
「あ、あの、これは味見と申しますか……」

　いつまでもシラを切る馬鹿女にジャック様が引導を渡した。

「シェリー、もう観念しなさい。お前のやってる事は犯罪だ。王子様に、お父上様に、ポピーに、そしてここに居る皆さんにお詫びするんだ」
「えっ⁈　な、何で……」
「この馬鹿モノーーッ！」

　バチーンッと御主人様が平手打ちをした。

「うう……」
「お前と言うヤツは！　お前と言うヤツはっ！」

　何度も何度も御主人様が馬鹿女を叩いた。それをジャック様がお止めになる。

「もういいでしょう。さあ、シェリー、詫びるんだ！」

　ぶたれて倒れ込んだアイツは、最早言い逃れが出来ないと悟った様だ。鼻血を垂らした悲痛な表情と共にカラダが震えている。そして上目遣いでわたくしを見た。

　よし、言ってやる。

「シェリー様、わたくしは公爵家に売られた身です。でも、ただの使用人とは違った。貴女に似てるからって、これまで散々影武者を演じさせられました。全て貴女の命です。とは言え、わたくしも同罪……貴女と共に如何なる処分もお受け致します。但し、その前に謝ってください」
「ポ……ピー……」
「あやまれーーーーーーーっ！」
「ひぃ！　ご、ごめんなさい！」

　こぉのお、馬鹿女ぁ、ざまぁぁぁぁぁよ！

「皆さんにも詫びるんだ。シェリー」
「は、はい。王子様、お父様、そしてここに居る皆様ごめんなさい。わたくしが悪うございました。本当にごめんなさい。許してください」
「シェリー様、ミーア様にもよ！」
「はい」

　王子様の側に居たミーア様に向かって、馬鹿女は土下座した。わたくしも同罪だ。だから一緒に土下座をする。

「ミーア様、ごめんなさい！」

　そして今度は御主人様も王子様に土下座をした。

「王子様、申し訳ありませんでした。わたくしの目は節穴でした。如何なる処分もお受け致す所存でございます。本当に申し訳ありません！」
「分かった。シュルケン公爵、では僕からの提案を受けて頂こう」
「ははっ、して、その提案とは？」

　王子様はわたくしを見つめ、こう仰いました。

「シェリーの貴族院卒業を取り消してポピーの卒業を認める。それ以外の罪は問わないでおこう。あ、それから近々ポピーの身柄を引き取りたい」