１２

　会場には多くの生徒が集まっていた。先ずは卒業式のリハーサルを行っている。仕切ってるのは生徒会だ。立ち位置など確認しながら細かく説明する場面もあった。

　わたくしも職員からパーティーのレイアウトや準備の段取り、当日の役割などを聞いていた。ふと、笑い声が聞こえる。生徒の集団に目を映すと馬鹿女が取り巻きとペチャクチャお喋りしながら時折大声で笑ってる姿が見えた。目立つことこの上ない。

　ちゃんと真面目にしなさいよ！

　と、ココロの中で叫ぶ。

「そこ、お静かに！」

　王子様の取り巻きが注意した。すると少しの間は静かにしているが、退屈なのかまたお喋りに花が咲く。

　ったく、静かにしろって！　ああ、何でアンタはそうなのよ！　何だかわたくしも恥ずかしいわ！

　と、ヤキモキしてるうちにパーティーのリハーサルへと移行した。ここでは開催挨拶の流れやテーブルの配置がざっくりと説明される。

　さて、これまでのところ王子様は馬鹿女を完全に無視している。

　むふふ。気づくのよ、シェリー。アンタは相手にされてない。そーやって取り巻きとワーワーはしゃぐのも王子様の気を引こうとしてるのかしら？　それとも寂しさを紛らわそうとしてるの？　哀れね、ア・ン・タ！

　わたくしが密かにほくそ笑んでいたら、最後に聞き捨てならないイベントを耳にした。それはダンスの話だ。なんとダンスの時間があるらしい。

　まぁオーケストラ呼んでるからね。……ん？　ダンス？　馬鹿女ってダンス下手クソでしょ？　だって今まで社交パーティーなんかわたくしが代わりに出場してたわよね？　そりゃあ自分は完璧に踊れるわよ。お屋敷で大特訓したからね。でも馬鹿女はどうするつもりなの⁈　それに王子様からエスコートされる？　いえ、されないよ。じゃ、もしかして誰からもエスコートされないのかな？　ちょ、ちょっとこれ、『プチざまぁ』かもしれないわ！

　むふふ。これはお楽しみね。今日の王子様も終始完無視だったし思い知ったか？　馬鹿女め！


　＊＊＊


「あー、かったるかったわー。ポピー、ワイン頂戴！」

　リハーサルが無事終わってコイツは秘密のお部屋で寛いでいた。

「シェリー様、お疲れ様でした。あの日、わたくしも大忙しになりそうです」
「あ、そう……でも何か面倒臭そうね、卒業式もパーティーも」
「はい？　い、いえ、でもこれは一生の思い出ですから！　貴族院最後の節目ですから！」
「あのね、ポピー」

　この後、馬鹿女からとんでもない指令を出されてしまった。わたくしもよくよく考えてみれば「ヤバい」と危険予知できた筈なのに、自分のお給仕としての役割やアイツのプチざまぁを想像して、思考は完全にお花畑になっていたのです。

「ええええぇぇぇぇぇぇぇええええーーっ⁈」

　それを思い知らされたぁ！　全力で拒否したいぞぉ！　だって、だって、その指令とは……