第18話　いざ、テスト(2)

「よーい、スタート！」

　私の掛け声と同時に、カルミはさっきと同じようにイグニッションを構築し、発動させた。そしてやはり、魔力は減っていない。
　それに対しエイリーは、腰に差していた木の剣……いや、長さ的にナイフと言った方が適切だろう。木のナイフを右手に構えた。
　そしてイグニッションがエイリーに届いたように見えた時、炎が一瞬にして消え去った。

「……え？」

　エイリーは当然のように無傷。身体も服も、木のナイフも、燃えた跡は一切見当たらない。しかし魔力を見れば、最初よりも少し減っている。
　これは魔力操作さえできれば誰でも出来る技術で、魔法に大量の魔力をぶつけて相殺しているだけである。もちろん魔力は消費するので、さっきよりも減ったのだ。

「イ、イグニッション！」

　カルミはもう一度イグニッションを放った。さっきよりも炎は大きくなっている。しかしそれでも魔力は減っていない。
　そしてまたエイリーに届いたかと思うと、炎は消え去った。

「……さっきからそれしか使ってませんけど、それしか使えない訳じゃないですよね？」
「も、もちろんよ」
「なら、もっと使ってきて下さいよ。イグニッションだけじゃ降参させられませんよ」

　おお、エイリーが煽った。さて、カルミは乗るか乗らないか。

「ふーん、そんなに自信があるのね。いいわ、怪我しない程度に全力でやってあげるわ」

　あれ？意外と短気なのかな。表情に少し怒りが見える。

「アイシクルアロー！」

　カルミがそう叫ぶと、氷柱つららがいくつも生成され、先端がエイリーに向けられる。
　……うん、本気だよね。かなり本気で攻撃してるよ。この数なら、下手すれば怪我するよ。

「身体強化・ダブル」

　それに対してエイリーは冷静に身体強化を2重にかけている。身体強化はエイリーが使える、数少ない魔法の1つだ。範囲は指定していないので、全身にかかっている。

「バースト！」

　カルミのその一声で氷柱が数本ずつ動き出した。それらの氷柱は瞬時に加速し、エイリーに襲いかかる。
　しかしエイリーはそれらを簡単に避けるので、氷柱は1本も当たらない。しかも、隙を見ながら少しずつ近づいている。

「身体強化！」

　とはいえ、カルミにはまだ逃げるという手は残っている。少しずつ近づいて来るエイリーから、カルミは少しずつ離れていっている。

「あら？煽ってきた割には、私の氷柱を避けるのに精一杯で全く近づけてないじゃない」

　ここで、少し余裕のできたカルミもエイリーを煽った。しかし、エイリーは表情ひとつ変えていない。

「勘違いしているようですけど、近づいていないのはわざとですよ。近づきすぎると少し面倒なんで……ねっ！」

　そう言ってエイリーは背中に隠し持っていた、液体の入った試験管のようなのような物を取り出し、カルミに投げつけた。

「はぁ……『悪魔の水』なんかで隙が作れるとでも思ったのかしら？そんな訳ないでしょう」

　そう言ってカルミは、試験管を空中で割った。なので中の液体も飛び散ってしまった。
　しかしエイリーは何故か、ニヤリと笑いながらかなり後ろまで跳んだ。

「悪魔の水？そんなものじゃないですよ。これは、そうですね……言うなれば『地獄の水』です」

　悪魔の水というのは、触れると魔力を吸われる水のことを指す。悪魔と呼ばれる種族も魔力を吸う魔法を使うので、そう呼ばれている。
　そしてエイリーは投げた水のことを地獄の水と言っているけど……たしかにあれは地獄の水だろう。私も制作を手伝ったので、その恐ろしさがよくわかっている。

「何が地獄よ。何も起きないじゃない。そろそろこっちも攻撃を再開……え？」

　カルミはさっき生成した残りの氷柱を動かそうとした。しかし、そこで気が付いただろう。
　氷柱はもうほとんど溶けていたのだ。今は春で暖かいとはいえ、いくらなんでも溶けるのが早い。

「どうして溶けて……って、あっつ！」

　さて、さっきの地獄の水の本領発揮だ。

「どうですか？まるで、灼熱地獄・・にでも居るみたいでしょう？これで降参してくださると助かるんですが」

　この地獄の水には「灼熱剤しゃくねつざい」という名前を付けている。この水は沸点が低く蒸発しやすい。その気体になった水の周囲が、まるで灼熱地獄に居るように思えるほど暑くなるからだ。
　灼熱剤は気体の状態だと、周囲の空気中の魔力を消費して熱を発するようになっている。逆に言えば、保管するのなら液体か固体の状態で保管しなければならない。
　なので、試験管を模して作った容器の内部の圧力を高めて、液体の状態にしていたのだ。とはいえ沸点はそこまで高くないので、かける圧力はたいして高くはないけど。

「ここまで意地を張っちゃったら、なかなか引き下がれないわよ」

　カルミは降参する気は無いようだ。とはいえイグニッションは無効化されるし、アイシクルアローも溶かされるし、打つ手はないと思うんだけど。

「ファイア……アロー……」
「「カルミさん！？」」

　カルミがファイアアロー……その名の通り、炎の矢を飛ばす魔法を放とうとしたとき、突然カルミが倒れた。
　そして倒れる瞬間、カルミからなぜか大量の魔力が溢れたのが見えた。魔力不足で倒れることはないけど、一気に魔力を放出すると体に負荷がかかって気を失うことがある。今回倒れたのはそのせいだろう。

「えっと、えっと……どうしよう！エンシー！」
「とりあえず中和剤！」
「そ、そうだね」

　エイリーはそう返事すると、背中からもう一本の試験管を取り出し、栓を抜いて辺りに振りまいた。
　すると、周囲の気温が直ぐに元に戻った。

「よし、私がカルミさんを運んで行くから、エイリーはお母さん達にベッドの用意をしてもらっておいて」
「わかった。じゃあよろしく！」

　そう言ってエイリーは走って帰って行った。
　さて、私も急いで運ばないとな。