彼処に咲く桜のように
十二月二十五日(三)
そのとき、公園にいた人々が徐々にざわめき立った。
初めは無視していた誠司だったが、あまりにざわめきが大きかったために振り返る。そこには雪の日に不釣り合いな紺色のレインコートを羽織っている人物が立っていた。包丁を両手で持っている。
その人物は目深に被っていたレインコートのフード部分を取った。見間違えるはずのない顔に、誠司とさくらは目を見開いた。
「御、影……?」
御影言成は鼻息を荒くし、血走った目で誠司を睨みつけている。
「アァキィモォトォォ‼︎」
突如こちらへと駆け出してきた。十メートル余りの距離を一気に縮めてくる。
誠司は状況を整理するのに精一杯で、御影の突き出した包丁に反応できなかった。全てがスローになり、雪の粒が鮮明に見えた。
視界の横から影が現れ、やがて視界全てを覆った。
────ドッという鈍い音で、誠司の意識は現実へ引き戻された。
誠司の目の前に立っていたのは、両手を大きく横に広げたさくらだった。言成は呆然と立ち尽くしている。さくらの背後からでは状況が読み取れない。
真横からさくらの胴体を見ると、包丁が腹部に突き刺さっていた。クリーム色のコートにじわりじわりと鮮血が滲んでいく。
痛みに顔を歪めるさくらはその血を右手で触り、そして一歩、二歩と御影へと近寄っていった。そっと言成の頬に触れ、無理矢理に笑って見せる。
「ご……めんね……」
さくらはそのまま膝をその場につき、傷口を庇うようにして横向きになってから、仰向けで倒れた。
「う、あ、あぁ……!」
頬に血が付着した言成は、怯えながら走り去っていく。誠司と周囲の人々はただただ口を開けて状況を見守るのみだ。
手足と口が動き出すのにそう時間はかからなかった。
「さ、さくらっ!」
刺された時以上に出血していた。こんなときどうすれば良いか、頭の中で必死に考えを巡らせる。
ふといつか保健室で見たポスターを思い出した。
「は、刃物は抜かず、刃物の周囲を……!」
誠司は自らのコートを脱ぎ、その下に着ていた伸縮性のある長袖のティーシャツを脱いで、包丁の周囲に当て軽く押さえた。目に見えて出血の量は抑えることが出来たが、ずっとこのままというわけにもいかない。
「だ、誰か、誰か助けてください! 救急車!」
しかし意外にも、こういう状況下ではなかなか勇気の一歩を踏み出す人間はいない。誠司は焦った。一人ではさくらを助けることができないとわかっていた。
薄着一枚になった肌が寒い。しかし止血をやめるわけにもいかない。誠司の頭はすっかりパニックに陥っていた。
「あなた、救急車を呼びなさい。それくらいできるだろう」
誠司の背後で老年の男性の声が聞こえてきた。傍観していた女性に指示を出しているようだ。背後から足音が近づいてくる。
「まさかまたこんな形で会うとは」
誠司がちらと横を見ると、電車で不良と言い争っていた老人が難しい顔をして立っていた。
「助けてもらえませんか!」
老人は腕捲りをし、手際良く応急処置を施していく。
「偶然にも私は医者だ、現役のな。見たところ傷口は深いが、止血出来ているようだ。救急車が来るまで保つな。君はそのままでいたまえ。私の病院で引き受ける」
────その後、救急車が来るまで何分とかからなかったらしい。俺がようやく時間の流れを認識し始めたのは、夜の十時過ぎだった。
さくらの緊急手術が今もなお行われている。病室の前の長椅子に腰掛けてみたものの、することもなく、呆然と廊下の隅を見つめるのみだ。
誠司は横に置かれていた鞄の中から、小さな箱を取り出した。可愛らしい包装紙に包まれたその箱は、誠司がクリスマスプレゼントとして用意したものだった。
「渡せなかったな……これ」
この高場戸井病院は老人の家系が運営している病院だそうで、運良くその院長があの老人であったらしい。正直、今の俺にそんなことをこぼす看護婦の気が知れない。
最優先でさくらを運び込んでくれたが、生きるかどうかはまだわからない。
どうして、こうなってしまったんだろう。
「さくら!」
近くのエレベーターから、さくらの父親と母親の千春が血相変えて降りてきた。
誠司の体は自然と動いた。床に正座し、深々と土下座した。
「さくらを守れなくて、ごめんなさい。さくらは、俺を庇って……止血はしたんですが……まだわからないようです」
父親に怒鳴られ、叩かれるものと思ったが、父親は力なく椅子に座り込んだ。
千春は瞳を潤ませながら、「誠司君のせいじゃない。だから謝らないで」と肩に手を置いて慰めた。
結局、五時間にも及んだ手術は成功。さくらは一命を取り留めた。父親に「ひとまず今日は帰りなさい」と諭された。
その後、院長であるあの老人が、さくらの両親をどこかへと連れて行っていた。
帰りの道は知っていた。この高場戸井病院は新戸井駅からさほど遠くない位置にある。すでに外は明るく、昨日の雪が嘘のように晴れ渡っていた。それから数十分かけて、俺は家へと帰った。
あらかじめ連絡を受けていたのか、葉月と正吉が出迎えてくれた。俺はひどい顔をしていたそうで、部屋へと付き添ってくれた。
ベッドには放り投げてあった『不死の探偵』がある。それを手に握りしめながら、誠司は静かに眠りについた。
初めは無視していた誠司だったが、あまりにざわめきが大きかったために振り返る。そこには雪の日に不釣り合いな紺色のレインコートを羽織っている人物が立っていた。包丁を両手で持っている。
その人物は目深に被っていたレインコートのフード部分を取った。見間違えるはずのない顔に、誠司とさくらは目を見開いた。
「御、影……?」
御影言成は鼻息を荒くし、血走った目で誠司を睨みつけている。
「アァキィモォトォォ‼︎」
突如こちらへと駆け出してきた。十メートル余りの距離を一気に縮めてくる。
誠司は状況を整理するのに精一杯で、御影の突き出した包丁に反応できなかった。全てがスローになり、雪の粒が鮮明に見えた。
視界の横から影が現れ、やがて視界全てを覆った。
────ドッという鈍い音で、誠司の意識は現実へ引き戻された。
誠司の目の前に立っていたのは、両手を大きく横に広げたさくらだった。言成は呆然と立ち尽くしている。さくらの背後からでは状況が読み取れない。
真横からさくらの胴体を見ると、包丁が腹部に突き刺さっていた。クリーム色のコートにじわりじわりと鮮血が滲んでいく。
痛みに顔を歪めるさくらはその血を右手で触り、そして一歩、二歩と御影へと近寄っていった。そっと言成の頬に触れ、無理矢理に笑って見せる。
「ご……めんね……」
さくらはそのまま膝をその場につき、傷口を庇うようにして横向きになってから、仰向けで倒れた。
「う、あ、あぁ……!」
頬に血が付着した言成は、怯えながら走り去っていく。誠司と周囲の人々はただただ口を開けて状況を見守るのみだ。
手足と口が動き出すのにそう時間はかからなかった。
「さ、さくらっ!」
刺された時以上に出血していた。こんなときどうすれば良いか、頭の中で必死に考えを巡らせる。
ふといつか保健室で見たポスターを思い出した。
「は、刃物は抜かず、刃物の周囲を……!」
誠司は自らのコートを脱ぎ、その下に着ていた伸縮性のある長袖のティーシャツを脱いで、包丁の周囲に当て軽く押さえた。目に見えて出血の量は抑えることが出来たが、ずっとこのままというわけにもいかない。
「だ、誰か、誰か助けてください! 救急車!」
しかし意外にも、こういう状況下ではなかなか勇気の一歩を踏み出す人間はいない。誠司は焦った。一人ではさくらを助けることができないとわかっていた。
薄着一枚になった肌が寒い。しかし止血をやめるわけにもいかない。誠司の頭はすっかりパニックに陥っていた。
「あなた、救急車を呼びなさい。それくらいできるだろう」
誠司の背後で老年の男性の声が聞こえてきた。傍観していた女性に指示を出しているようだ。背後から足音が近づいてくる。
「まさかまたこんな形で会うとは」
誠司がちらと横を見ると、電車で不良と言い争っていた老人が難しい顔をして立っていた。
「助けてもらえませんか!」
老人は腕捲りをし、手際良く応急処置を施していく。
「偶然にも私は医者だ、現役のな。見たところ傷口は深いが、止血出来ているようだ。救急車が来るまで保つな。君はそのままでいたまえ。私の病院で引き受ける」
────その後、救急車が来るまで何分とかからなかったらしい。俺がようやく時間の流れを認識し始めたのは、夜の十時過ぎだった。
さくらの緊急手術が今もなお行われている。病室の前の長椅子に腰掛けてみたものの、することもなく、呆然と廊下の隅を見つめるのみだ。
誠司は横に置かれていた鞄の中から、小さな箱を取り出した。可愛らしい包装紙に包まれたその箱は、誠司がクリスマスプレゼントとして用意したものだった。
「渡せなかったな……これ」
この高場戸井病院は老人の家系が運営している病院だそうで、運良くその院長があの老人であったらしい。正直、今の俺にそんなことをこぼす看護婦の気が知れない。
最優先でさくらを運び込んでくれたが、生きるかどうかはまだわからない。
どうして、こうなってしまったんだろう。
「さくら!」
近くのエレベーターから、さくらの父親と母親の千春が血相変えて降りてきた。
誠司の体は自然と動いた。床に正座し、深々と土下座した。
「さくらを守れなくて、ごめんなさい。さくらは、俺を庇って……止血はしたんですが……まだわからないようです」
父親に怒鳴られ、叩かれるものと思ったが、父親は力なく椅子に座り込んだ。
千春は瞳を潤ませながら、「誠司君のせいじゃない。だから謝らないで」と肩に手を置いて慰めた。
結局、五時間にも及んだ手術は成功。さくらは一命を取り留めた。父親に「ひとまず今日は帰りなさい」と諭された。
その後、院長であるあの老人が、さくらの両親をどこかへと連れて行っていた。
帰りの道は知っていた。この高場戸井病院は新戸井駅からさほど遠くない位置にある。すでに外は明るく、昨日の雪が嘘のように晴れ渡っていた。それから数十分かけて、俺は家へと帰った。
あらかじめ連絡を受けていたのか、葉月と正吉が出迎えてくれた。俺はひどい顔をしていたそうで、部屋へと付き添ってくれた。
ベッドには放り投げてあった『不死の探偵』がある。それを手に握りしめながら、誠司は静かに眠りについた。
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