２２ー２ 封印の体⑤

ヘスティアは苦しそうな叫び声を上げつつさがっていった。

返り血にまみれたアテナが、盾を持ったままそこへ寄りそう。

「ゲルヴァシャのあの魔法か、完全な屈服には今しばし至らぬ」

ラヴィはまだ生きているのかもしれない。

残る賢者は、ロン毛の彼だけだ。

処女宮の至るところに、大小様々な血痕と肉片が散乱していた。

「目を覚ましてくれ、ステーキくらい、好きだけおごってやるからよォ！」

——プロメテウスの炎槍、それをヘスティアへ投げつける。

アイギスの盾がそれをはじく。

「どちらのホモ・デウスが御神体を持っている。差し出せば、命は助けてやろう」

「誰がアバズレなんぞに渡すものか」

ロン毛の賢者がそう言った。

アテナが衣服を口に当てて、乾いたような声で笑う。

「実に、浅慮せんりょ」

そして、彼の心臓のあたりをヘパイストスの槍でつらぬく。

「アガッッ、ゥヴぉッ……、ちくしょうめッ」

彼は地面に倒れて、動かなくなった。

彼の作った照明が消えてゆく。

月明かりが神殿内へ下りてくる。

アテナが、ショルダーバッグから赤いレンガを見つけ、それを魔法で破壊した。

「依り代を出したまえ。アルテミスを、いや、今はヘカテであったな」

ヘスティアが頭を抱えながら手を正面へ伸ばす。

「——炉よりこぼれし物よ」

紫の火の粉が二柱の前に積もる。

それらは、石化しているエヴァリューシュの姿へ変化した。

黒い霧が彼女の中へ吸い込まれてゆく。

太陽の神殿に封じられている神が復活してしまう。

俺は、彼女を壊す覚悟をした。

————赤爆せきばくの焔鎌ほむらがま————

赤紫に光る全長１メートルほどの鎌（サイス）を振る。

斬撃は衝撃波へ変わり、鎌の刃の形でエヴァリューシュへ迫ってゆく。

盾を構えたアテナが彼女をかばう。

斬撃がアイギスの盾を割り、アテナへ食い込む。

斜めの大きな傷がその体にできた。

さすがに全力でないと、神の体をついでに燃やすほどの出力はない。

一本の乾電池で豆電球をつけることはできるだろうが、冷蔵庫を動かすのはムリだ。

「ホモ・デウスの技なれど、かの火はここまで恐ろしい」

俺との距離を一瞬で詰めたヘスティアが、ノコギリのような武器を振りおろす。

「ぶぅーーーん！」

俺は焔鎌の柄で攻撃をさばいてゆき、スキを見つけて、カウンターをうつ。

そして、すれ違いざまにその腹を引き切る。

ヘスティアが腹を押さえながら両膝を床につけた。

「ちょっと……、このホモ・デウス、なに？」

「——ヘパイストスの槍」

銀の装飾がきらびやかな槍が、こちらへ払われた。

焔鎌の柄でそれを受けて、体を一度回し、アテナの腹と槍を切る。

ひとりは楽だ、なにも気兼ねなく力を発揮できる。

でも、ひとりなら、俺は何の為に戦っているんだ。

リーシェやノア、それに賢者たちを守る為に、三処女神をこの力で討とうとしていた。

ジェイクの研究と同じ結末じゃないか、結果の為に目的を犠牲にしてしまった。

こんな力——もういらない。

「おのれ、ホモ・デウス。この体では、満足に力も出せぬ」

出血が止まらないのか、アテナは地面に座り込んだまま動かない。

俺は焔鎌を振り上げる。

アテナが弱い力で俺の足へ抱き着く。

「みじめだな」

「その目を止めろ、ホモ・デウスッ！

　一柱を見下すなど、身の上を知りたまえ！」

エヴァリューシュとアルテミス、どちらも焼きつくしてしまえ。

俺は焔鎌の斬撃を彼女へふたたび飛ばす。

斬撃は、最初のものよりも大きい。

「ウチを、キレさせたよ。——炉よりくみし聖火よ」

エヴァリューシュの前に、白い炎の壁が現れる。

斬撃がその壁に衝突し、吸収された。

「やっりーッ！　ウチの火が、カスどもの魔法になんて劣るわけないじゃん！」

「無駄だ、俺の炎は目標を必ず焼く」

白い炎の壁が爆発した。

赤黒い炎が、鎌の刃の形へふたたび集まりだす。

「ええッ、こんなのずるいよ！

　ナシナシ、ノーカン、リトライを要求するッ！」

俺はヘスティアを指さす。

「ここで滅べ」

口をとがらせたヘスティアが、両手の中指を立てた。

視線を戻すと、黒い霧が全てなくなったのが見えた。

斬撃が元の姿を取り戻し、石化したエヴァリューシュへ衝突する。

それは砕けた後、一瞬で燃え尽きた。

アテナが衣服を口に当てながら笑う。

ヘスティアも腹を抱えて大声で笑いだす。

なにがおかしい。手早く処理して、ノアのところへ帰ろう。

「リーシェ。身勝手だとは思うが、俺を許して欲しい」

俺は焔鎌を構える。

「早く帰って、お布団でごろごろしたい」

エヴァリューシュの声が聞こえた。

月明かりの下、黒い霧が一か所に集まってゆき、彼女の姿になる。

「なぜだ、赤爆は全てを燃やした」

彼女は魔法で髪どめを作ると、それを口にくわえる。

そして、後ろ髪をお団子にまとめ始めた。

「うなじがむれる。この女、男受けを気にし過ぎだわ」

アテナの姿が周囲に見当たらない。

「アテナは逃げたぞ、アルテミス」

彼女は髪をまとめ終えると、首を左右に少し振る。

「だからなに？　帰っただけでしょ。

　それと、今は病の神・ヘカテ。アルテミスはいわゆる昼職だから、今は存在しない。

　ま、肉体なんて、魔法でいくらでも作れるし、近いうちに分離でもしようかな」

俺は、赤爆の指定先を間違えてしまった。

Ａを討うたなければならないのに、Ｘを指定した。

しかも、存在しないＸを燃やすことなどできない。

笑顔のヘスティアが、ヘカテに正面からだきつく。

「ヘカテー、ヘカテー、ヘカヘカテー！」

「それやめて、恥かしくないの？」

「いいじゃん。アルテミスやセレナは嫌いじゃないけど、ヘカテは大好きだもん。

　またいじめてあげるから、お布団いこ？」

「イヤ。それと、一緒に布団へ入ったこともないから」

赤爆の焔鎌で二柱に切りかかる。

ヘカテが、その鎌の刃を素手でつかんだ。

俺は緑の瞳と見つめ合う。

「ほかの神と違って、このカリュ大陸にある文化が好きなの。

　いくら暴れても大丈夫な場所を用意するから、今日はお開きにしない？」

俺がいくら動かそうとしても、鎌はわずかさえ動かない。

「人をホモ・デウスと呼び見下すクセに、文化が好きだと？」

「そこは信じなくても結構よ。

　マンガ・小説・声劇・演奏会……、封印されていた間、ずっと続きが気になってしかたがないものばかり。

　特に、シュテム国の雑誌に掲載されている『狩人かりうどエックス狩人』。これは、休載が多くて待ち遠しかった。さすがにもう完結しているだろうから、コミックスで一気読みして……。

　あ、やっぱいいわ、今殺そ」

ヘカテが俺の腹に手を添える。

次の瞬間。

俺は神殿をつきぬけて吹き飛び、ゲルヴァシャの外壁を破壊して、密林の木々を折り、どこかの山の岩壁に深く埋まった。