奴隷を助けたはずが奴隷になったのでタスケテください！
８ー２ 烈火の竜騎兵②
黄色い巨大な火球から、幾千もの羽が落ちてくる。
「動ける者は、残りの逃走者を追え。羽に当たるなよー」
他の兵士たちが、ノアを追おうとする。
————赤爆の火弦————
火弦が、追跡を始めた兵士たちを拘束する。
「通すワケないだろうが」
羽たちが、弓矢のように俺へ迫る。
「きみの許可なんてさー、必要ないんだ」
俺は羽たちをかわしてゆく。
羽は建物や地面に刺さると、触れたモノを燃やしてゆく。
————プロメテウスの炎剣、それを隊長に向けて振る。
魔法で作りだした衝撃波が、羽たちを弾きながら彼へ迫る。
「ヘリオスの火盾よ―」
黄色い火をまとう盾が地面から生えて、俺の衝撃波を受ける。
そして、衝撃波を一瞬で焼却してしまった。
気候のせいか、汗を少し走っただけでも、かいてしまう。
「お母さん！ だれか、お母さんを助けてください！」
さきほど羽の刺さった民家が、またたくまに火事になっていた。
そこの入口で、寝間着姿の男の子がそう泣き叫んでいた。
「おい、その羽をしまえ！ このままじゃ、街が火の海になってしまう！」
「どうでもいいねー」
羽が別の民家を火事にしようとも、彼は興味がなさそうな表情をしていた。
コイツ、正気かよッ！
俺は、泣いている男の子の家へ飛び込んで、その母親を救出した。
熱のせいなのか、体の動きが次第に鈍くなっている気がする。
汗がとめどなく出る。
「他に家族は？」
「ううん、いないよ、お兄ちゃんありがとう！」
「本当にありがとうございます、明け方でしたので、逃げ遅れるとこでした」
ヘリオスの羽がゆらゆらと落ちて、子供と母親に刺さる。
目の前で、ふたりは消えてしまった。
————プロメテウスの炎剣————
隊長へ切りかかる。
彼は、炎をまとったナイフでプロメテウスを受ける。
「こわいなあー、実の家族だったのー？」
歯ぎしりが止まらない。
「オマエの魔法だろ、制御すればあの家族に当たらずに済んだはずだ」
「あのさー、そういうのだるい。
ポエム垂れ流しながら、人を殺すのが趣味なワケー？」
踏み込んで、炎剣を押す。
「オマエは何なんだよッ！」
隊長は糸目に戻る。
そして、俺の足を蹴って、ナイフを振りかぶる。
「ヘリオスの火短剣、よろしくー」
彼がナイフを振り下ろす。
重たい体をどうにか動かして、ナイフを避ける。
爆風が発生したと思うと、ニワトリの様な炎が街をすぐに焼いてゆく。
息が切れてきた。
高血圧なのか、心臓が痛いほどに動く。
また、汗が止まらない。
なんだ、頭痛が急に……。
俺はその場に両膝をついて、右手で頭を押さえてしまう。
「ひぇっ、ひぇっ、ひぇー。
ヘリオスの火球はね、水分を奪う光を出すのー」
脱水症状か。体が、うまく動かない。
頭の中で、ストーブをつけられている気分だ。
「思い出すなあ、少し前の戦争もこんな風景だったなー」
「なにをいきなり」
「見てごらんよー、この都市をさー」
周囲をどうにか見る。
俺と同じ様に、脱水症状を起こした人々が次々と倒れてゆく。
「少し前に戦争があった。
アポテネスは中央へ続く交易の要であった為に、常に他国の侵略を受けていてね。中でも、ゲルヴァシャ国の支援を受けたホネスト国が、激しい攻勢を展開していた。しかし、長年に渡る戦争もある３人の活躍によって終わりを迎える。
剣魔・ポーロ、死人・ジェイク、そして、烈火の竜騎兵であるオレ」
「だからどうした」
炎剣を振るが、簡単にかわされてしまう。
「この都市につくまでの間、ひたすら干からびた道を歩いてきただろー。
そこには、ホネスト国があったの」
…………、嘘であってくれ。
「オレが、全てを干し上げたのさ、このヘリオスの火球でッ！
数百万という人間が、飢餓と脱水のアゲクに死んだよー。逃げ出すヤツは羽で焼いてやったー、今まで散々好き勝手に攻めてきて、降伏とか認めねえーしー」
けいれんが止まらない。
彼は拍手をして、何かを思い出した様な表情をする。
「中でもあれは最高だった！
子供たちが、飢えから逃れたい一心で、岩をかじり始めてやんのッ！
しかも、動けなくなって肉食の鳥に体を食われたり、ノドの渇きが極まったのか、トゲだらけの植物をなめ始めたッ！
それら眺めながら、酒と飯を食うのは病みつきだよ、たまんねえよ、アアアアあああああああああ！ 思い出しただけでも、唾液が溢れるウッ！」
————赤爆の火球————
巨大な火球が空に現れると、そこからはがれた火の粉が街へ降り注ぐ。
そして、黄色い空を赤く染める。
手をついてどうにか立ち上がり、ソイツをにらむ。
————赤爆の追炎————
火球からはがれ落ちた大量の赤黒い火たちが、大きな鳥の姿に変わり、ヘリオスの羽や火事の炎を捕食してゆく。
そして、空中の火球さえも食い始める。
彼は大きく動揺したのか、指をしゃぶる。
「なんだよ、オレの羽どころか火球まで！ そんな魔法、見たことがないッ」
ソイツを右人差し指でさす。
「おまえを、なぐる」
————赤爆の焔槌————
紫に光る全長１メートルほどのツチを握りしめて、ソイツへ振りかかる。
「——ヘリオスの火球、落ちてこいよォー」
太陽の様な黄色い火球が落ちて来た。
動作を中断して、魔法で空中へジャンプする。
そして、ツチで黄色い火球をブッ叩いた。
火球に黒いヒビが入ってゆく。
「そんな、一国を焦土にする、戦術級の魔法なのに！」
こんなもの、ただの無差別大量殺戮兵器だろうが。
黒いヒビが火球の全体までとどく。
「ブチぬけえええ！」
振り抜いたツチが、火球を砕く。
割れたあめ玉の様な火球が爆発した。
強烈な閃光と熱風が、都市を包む。
それも一瞬のできごと。
————赤爆の火球————
赤黒い球体を手の上に作り、ヘリオスの火球へ放つ。
着弾。
火柱が至るところに伸びてゆく。
そして、ぼうぜんと立ち尽くす隊長の顔面へツチで殴りかかる。
「守ってよッ、ヘリオスの火短剣！」
彼は、腰を抜かしながら両手で短剣を握っただけだった。
俺は、風の様な速さで武器を振り抜く。
さらに、ツチを振りあげ、歯を食いしばりながら、全力で下ろす。
その頭を短剣ごと、大地へ叩き潰した。
乾いてしまった地面に、うるおいが戻ってゆく。
ノアに追いつくのは、時間がかかりそうだ。
俺は地面に倒れてしまう。
「動ける者は、残りの逃走者を追え。羽に当たるなよー」
他の兵士たちが、ノアを追おうとする。
————赤爆の火弦————
火弦が、追跡を始めた兵士たちを拘束する。
「通すワケないだろうが」
羽たちが、弓矢のように俺へ迫る。
「きみの許可なんてさー、必要ないんだ」
俺は羽たちをかわしてゆく。
羽は建物や地面に刺さると、触れたモノを燃やしてゆく。
————プロメテウスの炎剣、それを隊長に向けて振る。
魔法で作りだした衝撃波が、羽たちを弾きながら彼へ迫る。
「ヘリオスの火盾よ―」
黄色い火をまとう盾が地面から生えて、俺の衝撃波を受ける。
そして、衝撃波を一瞬で焼却してしまった。
気候のせいか、汗を少し走っただけでも、かいてしまう。
「お母さん！ だれか、お母さんを助けてください！」
さきほど羽の刺さった民家が、またたくまに火事になっていた。
そこの入口で、寝間着姿の男の子がそう泣き叫んでいた。
「おい、その羽をしまえ！ このままじゃ、街が火の海になってしまう！」
「どうでもいいねー」
羽が別の民家を火事にしようとも、彼は興味がなさそうな表情をしていた。
コイツ、正気かよッ！
俺は、泣いている男の子の家へ飛び込んで、その母親を救出した。
熱のせいなのか、体の動きが次第に鈍くなっている気がする。
汗がとめどなく出る。
「他に家族は？」
「ううん、いないよ、お兄ちゃんありがとう！」
「本当にありがとうございます、明け方でしたので、逃げ遅れるとこでした」
ヘリオスの羽がゆらゆらと落ちて、子供と母親に刺さる。
目の前で、ふたりは消えてしまった。
————プロメテウスの炎剣————
隊長へ切りかかる。
彼は、炎をまとったナイフでプロメテウスを受ける。
「こわいなあー、実の家族だったのー？」
歯ぎしりが止まらない。
「オマエの魔法だろ、制御すればあの家族に当たらずに済んだはずだ」
「あのさー、そういうのだるい。
ポエム垂れ流しながら、人を殺すのが趣味なワケー？」
踏み込んで、炎剣を押す。
「オマエは何なんだよッ！」
隊長は糸目に戻る。
そして、俺の足を蹴って、ナイフを振りかぶる。
「ヘリオスの火短剣、よろしくー」
彼がナイフを振り下ろす。
重たい体をどうにか動かして、ナイフを避ける。
爆風が発生したと思うと、ニワトリの様な炎が街をすぐに焼いてゆく。
息が切れてきた。
高血圧なのか、心臓が痛いほどに動く。
また、汗が止まらない。
なんだ、頭痛が急に……。
俺はその場に両膝をついて、右手で頭を押さえてしまう。
「ひぇっ、ひぇっ、ひぇー。
ヘリオスの火球はね、水分を奪う光を出すのー」
脱水症状か。体が、うまく動かない。
頭の中で、ストーブをつけられている気分だ。
「思い出すなあ、少し前の戦争もこんな風景だったなー」
「なにをいきなり」
「見てごらんよー、この都市をさー」
周囲をどうにか見る。
俺と同じ様に、脱水症状を起こした人々が次々と倒れてゆく。
「少し前に戦争があった。
アポテネスは中央へ続く交易の要であった為に、常に他国の侵略を受けていてね。中でも、ゲルヴァシャ国の支援を受けたホネスト国が、激しい攻勢を展開していた。しかし、長年に渡る戦争もある３人の活躍によって終わりを迎える。
剣魔・ポーロ、死人・ジェイク、そして、烈火の竜騎兵であるオレ」
「だからどうした」
炎剣を振るが、簡単にかわされてしまう。
「この都市につくまでの間、ひたすら干からびた道を歩いてきただろー。
そこには、ホネスト国があったの」
…………、嘘であってくれ。
「オレが、全てを干し上げたのさ、このヘリオスの火球でッ！
数百万という人間が、飢餓と脱水のアゲクに死んだよー。逃げ出すヤツは羽で焼いてやったー、今まで散々好き勝手に攻めてきて、降伏とか認めねえーしー」
けいれんが止まらない。
彼は拍手をして、何かを思い出した様な表情をする。
「中でもあれは最高だった！
子供たちが、飢えから逃れたい一心で、岩をかじり始めてやんのッ！
しかも、動けなくなって肉食の鳥に体を食われたり、ノドの渇きが極まったのか、トゲだらけの植物をなめ始めたッ！
それら眺めながら、酒と飯を食うのは病みつきだよ、たまんねえよ、アアアアあああああああああ！ 思い出しただけでも、唾液が溢れるウッ！」
————赤爆の火球————
巨大な火球が空に現れると、そこからはがれた火の粉が街へ降り注ぐ。
そして、黄色い空を赤く染める。
手をついてどうにか立ち上がり、ソイツをにらむ。
————赤爆の追炎————
火球からはがれ落ちた大量の赤黒い火たちが、大きな鳥の姿に変わり、ヘリオスの羽や火事の炎を捕食してゆく。
そして、空中の火球さえも食い始める。
彼は大きく動揺したのか、指をしゃぶる。
「なんだよ、オレの羽どころか火球まで！ そんな魔法、見たことがないッ」
ソイツを右人差し指でさす。
「おまえを、なぐる」
————赤爆の焔槌————
紫に光る全長１メートルほどのツチを握りしめて、ソイツへ振りかかる。
「——ヘリオスの火球、落ちてこいよォー」
太陽の様な黄色い火球が落ちて来た。
動作を中断して、魔法で空中へジャンプする。
そして、ツチで黄色い火球をブッ叩いた。
火球に黒いヒビが入ってゆく。
「そんな、一国を焦土にする、戦術級の魔法なのに！」
こんなもの、ただの無差別大量殺戮兵器だろうが。
黒いヒビが火球の全体までとどく。
「ブチぬけえええ！」
振り抜いたツチが、火球を砕く。
割れたあめ玉の様な火球が爆発した。
強烈な閃光と熱風が、都市を包む。
それも一瞬のできごと。
————赤爆の火球————
赤黒い球体を手の上に作り、ヘリオスの火球へ放つ。
着弾。
火柱が至るところに伸びてゆく。
そして、ぼうぜんと立ち尽くす隊長の顔面へツチで殴りかかる。
「守ってよッ、ヘリオスの火短剣！」
彼は、腰を抜かしながら両手で短剣を握っただけだった。
俺は、風の様な速さで武器を振り抜く。
さらに、ツチを振りあげ、歯を食いしばりながら、全力で下ろす。
その頭を短剣ごと、大地へ叩き潰した。
乾いてしまった地面に、うるおいが戻ってゆく。
ノアに追いつくのは、時間がかかりそうだ。
俺は地面に倒れてしまう。
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