奴隷を助けたはずが奴隷になったのでタスケテください!
7ー2 ノア
月光が牢屋の天井からさす。
ときおり、フクロウの鳴き声がどこからか聞こえる。
石造りの牢屋へ、俺とノアは投獄された。
「ノア、明け方にリーシェを取り戻そう」
「そうしよっか。じゃ、それまでふたりきりだね」
「今のうちに寝ておいたほうがいいとは思うけど」
ノアは体育座りをしながら「ふーん」と言う。
「リーシェちゃんって、妹なの?」
家族。
そう言おうとして、止めた。
しょせん、俺が一方的にそう思っているだけ。
「旅の仲間。暴行されている時に助けて以降、ずっと一緒」
「アカヤって、意外と面倒見がいいんだね」
「別に。他の人だって、そうするだろう」
ノアは目を閉じて、首を左右に振った。
「僕は、しないと思う。
一人旅の途中、色んな人を見てきたけど、ほとんどの人は、自分にとって利益にならないことはしなかった」
「きっと偶然、そんな人ばかりじゃない」
「そうかな。故郷では、みんなは助けあい精神で生活してたけど、結局のところそれさえ打算的なものだと痛感した」
冷たい石の上に横になって、目を閉じる。
「おやすみ」
「ちょっと、せっかくだし色々と話そうよ」
明け方から行動するんだ、さすがに寝ようぜ……。
「アカヤ、寝たフリしても、まぶたの内側で目が動くから分かるんだよっ」
はったりだろう、それよか腹へったなあ……。
食事の時間が決まっていたせいで、夕食は抜きだった。
耳に息らしきモノがかかった。
「アカヤー、僕には分かってるんだからねー」
ノアは、俺の耳に息をふうと吐いたようだ。
ふたたび、吐息らしきものが耳にかかる。
最初は、冷たく速い息が鼓膜へ入り込んでくる。
次に、やや暖かなゆっくりめの息が、耳全体にねっとりと絡みつく。
「ほらほらー、いつまで我慢できるかな?」
彼女の唾液だろうか、湿った何かの粘る様な音が、耳のすぐそばで鳴る。
ノアの指と思われるものが、俺の耳をごそごそとなでてゆく。
そして、また吐息。
はうゥ。
コレはッ、強敵じゃないか。
髪が何かに触られたカンジがした。
ノアの小さく笑う声が聞こえる。
頭皮を指先で渦巻き状にいじられているようだ。
「強情だね、本当に目の動きで分かるんだよ?」
ノアが頭の後ろに来た、と思う。
そして、俺の頭を両手でつかんで……、膝まくらをした、のか。
矛盾しているが、無臭な匂いがする。
いつまでも嗅いでいたくなる、清涼な匂いだ。
女って、いい匂いするの、なんでだろう……。
「もしかして、もっと良いことして欲しいから、ムシしてるのかな?」
ぎこちない言葉攻めが、逆に心地よい。
膝まくらされながら頭をなでられる。
「僕ね、本当はアカヤが助けてくれたの、嬉しかった」
あの時、無表情だった気もするが。
「ダマしたり物を盗もうとしたり、モンスターに襲われている人を平然と見捨てるヤツばかりの中で、アカヤだけが見返りも下心もなく助けてくれた」
感謝されるのは、慣れてない。
別に、俺なんて大した人間じゃないんだ。
「ありがとう」
俺は目を反射的に開けてしまう。
月下、笑顔のノアが見えた。
それも束の間。
彼女はすぐに意地悪な笑顔を浮かべる。
「開けたね? 今夜は寝かせないよ」
それは卑怯だ。
天井にある穴には、フクロウが止まっていた。
ときおり、フクロウの鳴き声がどこからか聞こえる。
石造りの牢屋へ、俺とノアは投獄された。
「ノア、明け方にリーシェを取り戻そう」
「そうしよっか。じゃ、それまでふたりきりだね」
「今のうちに寝ておいたほうがいいとは思うけど」
ノアは体育座りをしながら「ふーん」と言う。
「リーシェちゃんって、妹なの?」
家族。
そう言おうとして、止めた。
しょせん、俺が一方的にそう思っているだけ。
「旅の仲間。暴行されている時に助けて以降、ずっと一緒」
「アカヤって、意外と面倒見がいいんだね」
「別に。他の人だって、そうするだろう」
ノアは目を閉じて、首を左右に振った。
「僕は、しないと思う。
一人旅の途中、色んな人を見てきたけど、ほとんどの人は、自分にとって利益にならないことはしなかった」
「きっと偶然、そんな人ばかりじゃない」
「そうかな。故郷では、みんなは助けあい精神で生活してたけど、結局のところそれさえ打算的なものだと痛感した」
冷たい石の上に横になって、目を閉じる。
「おやすみ」
「ちょっと、せっかくだし色々と話そうよ」
明け方から行動するんだ、さすがに寝ようぜ……。
「アカヤ、寝たフリしても、まぶたの内側で目が動くから分かるんだよっ」
はったりだろう、それよか腹へったなあ……。
食事の時間が決まっていたせいで、夕食は抜きだった。
耳に息らしきモノがかかった。
「アカヤー、僕には分かってるんだからねー」
ノアは、俺の耳に息をふうと吐いたようだ。
ふたたび、吐息らしきものが耳にかかる。
最初は、冷たく速い息が鼓膜へ入り込んでくる。
次に、やや暖かなゆっくりめの息が、耳全体にねっとりと絡みつく。
「ほらほらー、いつまで我慢できるかな?」
彼女の唾液だろうか、湿った何かの粘る様な音が、耳のすぐそばで鳴る。
ノアの指と思われるものが、俺の耳をごそごそとなでてゆく。
そして、また吐息。
はうゥ。
コレはッ、強敵じゃないか。
髪が何かに触られたカンジがした。
ノアの小さく笑う声が聞こえる。
頭皮を指先で渦巻き状にいじられているようだ。
「強情だね、本当に目の動きで分かるんだよ?」
ノアが頭の後ろに来た、と思う。
そして、俺の頭を両手でつかんで……、膝まくらをした、のか。
矛盾しているが、無臭な匂いがする。
いつまでも嗅いでいたくなる、清涼な匂いだ。
女って、いい匂いするの、なんでだろう……。
「もしかして、もっと良いことして欲しいから、ムシしてるのかな?」
ぎこちない言葉攻めが、逆に心地よい。
膝まくらされながら頭をなでられる。
「僕ね、本当はアカヤが助けてくれたの、嬉しかった」
あの時、無表情だった気もするが。
「ダマしたり物を盗もうとしたり、モンスターに襲われている人を平然と見捨てるヤツばかりの中で、アカヤだけが見返りも下心もなく助けてくれた」
感謝されるのは、慣れてない。
別に、俺なんて大した人間じゃないんだ。
「ありがとう」
俺は目を反射的に開けてしまう。
月下、笑顔のノアが見えた。
それも束の間。
彼女はすぐに意地悪な笑顔を浮かべる。
「開けたね? 今夜は寝かせないよ」
それは卑怯だ。
天井にある穴には、フクロウが止まっていた。
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