３ー３ 大衆食堂で食事をしよう②

短剣は、伏せた俺の上を通り過ぎて、店長に刺さった。

「あう、あう、あう、おう、ポゥッ！」

まだ生きているようだが、彼には治療が必要だろう。

ぽたり、またぽたりと、首筋に水を感じる。

真上から、湾曲わんきょくした刀の様な水が降ってきていた。

プロメテウスの炎剣でそれを受ける。

その刀は、プロメテウスをすり抜けて俺の服を刻む。

防戦一方、展望なしは打開する。

プロメテウスで建物を爆破しようと、振りかぶったとき。

足がうまく動かない。

いつのまにか、水はくるぶしの上まで浸水していて、粘着ねんちゃく性のある性質に変化していた。

————プロメテウスの炎剣————

爆発が起こり、衝撃と火が周囲を襲う。

柱や食堂の備品などは全て燃え尽きた。

一方、水はガムの様に少しだけ伸びて、すぐに元の状態に戻った。

がれきが、水の中から高速で射出される。

プロメテウスでそれを弾く。

建物を囲む水が、次第に縮んでゆく。

このままでは、ランツツミの具材になるのも遠くない。

食堂の中央、さきほど砂のあった場所がまだ浸水していないのが、見えた。

カウンターから離れて、席まで走ってゆく。

水が襲い来るので、かわしつつどうにか食堂の中央へ進む。

ここの下なら、水はまだあるまい。地中から外へ出よう。

プロメテウスを振り上げる。

とげの様な水が一斉に地面から生える。

水が全身にねばりつき、身動きが満足にできない。

「チクショウ、うかつだった！」

水の狼おおかみがいくつも周囲から生えてきて、俺に迫ってくる。

————プロメテウスの火壁カヘキ。全方位を火の壁で囲む。

水狼が火壁に触れるなり蒸発する。

今度は、俺を拘束している水から狼が生えて、体の至いたるところをカミちぎろうとする。

嬉しさのあまりに、思わず笑ってしまう。

「ようやく、まともなヤツがきた」

————赤爆の火片————

葉の様な赤黒い火をひとつ、魔法で作り出す。

それは、空中からひらひらと落ちてゆき、音もなく水に浮かぶ。

燃焼ねんしょうの音が鳴る。

一瞬で拘束していた狼もろとも、周囲の魔法水を蒸発じょうはつさせた。

濃霧のうむの様な水蒸気を抜けて外へ出ると、大衆の視線がこちらに集まっていた。

大衆の中をかき分けて、逃げる様に走る男がいる。

ソイツを追うと、人混みにもかかわらずに、水の刃が襲おそってくる。

————プロメテウスの火縄ひなわ。

火の縄が、そのやせ細った男の足に絡みつく。

俺は水の刃をかわしつつソイツへとたどり着いた。

暗殺者は腰こしを抜かしながらも、人を巻き込んでまた水の刃を飛ばす。

プロメテウスの炎剣でそれを切って蒸発させた。

「陰湿いんしつだな、見た目通り」

「………、クソッ、殺せ」

「誘拐ゆうかいしたふたりは、どこにいる？」

暗殺者は水の短剣を作りだすと、自らのノドを貫こうとする。

————プロメテウスの火縄、それが男の手や首をも拘束する。

ふと、街に影がさす。

「ご立派」

暗殺者は笑う。

「禁忌きんきの炎、それを使うヤツがまだいたなんてな」

「念じた物をかならず焼き尽くす、いい炎じゃないか。使わない方がどうかしている」

「お前はいずれ、周りの人間をも巻き込んで破滅する。

　そのとき、身でもって禁忌の由来を知れ」

赤爆には、デメリットがあると言うのか。

昼間なのに、急に暗くなった。

また、砂じんがときおり吹く。

見上げると、巨大な濁にごり水の固まりが浮かんでいる。

「狩人の加虐かぎゃく——スキュラの水よ、俺ごと食い殺せ！」

その固まりから、六つの狼頭ろうとうが生まれ、こちらへ牙をさらして迫る。

狼の咆哮ほうこうが連なって鳴り響ひびくと、人や建物が吹き飛ぶ。

————プロメテウスの炎剣。魔法でチョウヤクして、その炎剣で切りかかる。

魔法水へ触れた瞬間、炎がすべて水へ取り込まれてしまう。

それどろか、とりこまれた炎は狼頭へ変わり、俺にかみつく。

————赤爆の火皮ひひ————

赤黒い火が、皮の様に伸びて、全ての狼頭を包む。

火皮は、熱した水アメの様な外観に変わり、激しくうねりだす。

そして、一度だけ全方位に大きく膨らむと、弾けて霧散むさんした。

夏の空に、水アメの粒がぱらぱらと降る。

暗殺者は砂じんに囲まれていた。

「感謝する、ジルダプタ！」

たちまち、暗殺者はミイラとなって死んだ。

もうひとり、まだどこかにいるのか。

砂を魔法で焼こうとする。

砂はすぐに逃げてしまった。

全壊ぜんかいした食堂から、物音がする。

————プロメテウスの炎剣、…………。

かろうじて動く店長が、医者を求めて叫んだ。