7話　能力の発動

｢ひっ…………。｣
悲痛な声にならない叫び。

｢どうだ？｣

今、目の前には、目潰しの状態で氷柱が向けられている。

｢何ですか、これ……。｣

そして、氷柱を向けている張本人、笠井未鈴は、とても冷静な目をしていた。

俺は、何でこんなことに…………。

それは、1時間程前の、
　　　　　　　　　　　　　
例の自己紹介の後のこと……。
喫茶店の中にいた。

｢あのー、ところで、さっきの氷のやつ｣
ソファーに座る白髪(はくはつ)の少女が目を輝かせている。

｢あれって、魔法ですか？私もできますか？｣

そう聞かれた巨乳ポニーテールの女性は、
｢いや、白髪(しらがみ)、お前には、まだ早い。出直してくるといい。｣
と、さっぱりとした返事をする。

｢笠井さん、それはひどいんじゃ？何故彼女はできないんですか？｣
俺は聞いてみた

｢あぁ、すまん言い方が悪かった、能力ってのは、一回こっちに来ただけじゃ発現しないんだ、二回目に、再びこっちに来たときに初めて能力があらわれる。｣

そうだったのか、初耳だ。
あの時は、適当に話を合わせてたってことか…。

｢何だか蜂のやつみたいですね？｣

｢アナフィラキシーショックのことかな？｣
横から虎白(こはく)が教えてくれた。

｢そうそう、そんな感じ。だから、能力がつかいたきゃ出直して来いってこと。｣

｢そっか～、私まだ魔法少女には、なれないか～。｣
虎白は落胆しながら、ステッキを振るような素振りをみせる。

｢でも能力が手に入ったところで、って感じはするけど？うまく戦えるんでしょうか？｣
一つの疑問を投げ掛けてみる
平和な島国で暮らしていた高校生にはかなりの難題、というか無理だと思うのだが。

プロフェッショナルの意見はというと、
｢習うより慣れろ。3割が特訓、7割が実践といったところだ。そして、特訓とは、特訓の特訓ではないので、特訓が特訓だとは思わないように特訓しろ！ちなみに、後半のは自分でも何言ってるか分かんなかったから気にするな！｣

｢つまり、特訓と実践どっちが大事なんです？｣

｢実践。｣

だ、そうです。
てゆうか特訓て、なんだ？いや、想像するだけでも寿命が縮みそうだから、考えるの止めておこう。
この人、手加減とか知らなそうだし。

｢あ！そうだ、今日からやろう！特訓！｣

｢え？｣

そんな、京都行こうみたいなノリで言われても困る。

｢あ！それ私も見たいです！｣
虎白が足をバタバタさせている。
なんで、こいつもノリノリなの？
俺は見せ物じゃない。

｢もちろんOK、よし、決まりだな。私はこれから仕事があるので出かけるから、君達も一旦家に帰ってから、5時頃に来てくれ。｣

｢はい！｣
手を上げて返事をする、虎白

｢はい…。｣
肩を落とす、俺

｢それなら、白髪も能力を使えるかもしれないしな！｣

それを聞いて｢やった！｣と嬉しそうにはしゃいでいる白髪の彼女。

しかし、

次の瞬間、彼女は氷に包まれていた。
ミサンガを着けた左腕を残して。

｢!？、笠井さん？｣

｢お前も彼女のことは一旦忘れろ。もし、また会えれば、その時はもっと話をさせてやるさ。｣

そう言いながら、虎白の腕からオレンジ色のミサンガを取ってしまった。

｢……。｣
何も言えなかった。
これは、きっと彼女のためなのだろう。
俺だって、2,3分後に氷付けになっていない保証はない。

しかし、彼女自身はどうなんだろか？
彼女はどうして、この危険な世界にいるのだろう。
いや、危険が分かっているからこそなのかもしれない。

そして、ミサンガをポケットに入れた笠井さんは、ソファーに座り直した。
それと同時に氷が溶けて、虎白の姿が露になった。

何も知らない彼女はまだはしゃいでいる。

｢あれ？でも、どうやって帰るんですか？｣
急に我にかえった虎白が笠井さんに質問した。

｢そのドアの前に立って帰りたい場所を思い浮かべてから、開けば帰れる。水分は持ってきた方がいいな、いくら冬といえど喉は乾くからな。｣

｢はい！｣
元気よく返事をする彼女の腕にはミサンガはない。

しかし、それに気付くこともなく、ドアの前まで行くと、
｢未鈴さん、一奈くん、また後でね！｣
そう言って手を振りながらドアの向こうへ行ってしまった。

すると、仕切り直しだ、というようにパンッと手を叩く音がした。

｢さてと、巻き込みたくないとは思っていたが、お前には戦えそうな素質がある。ので、今から特訓を始める！｣

｢はい？｣

俺の返事を聞く間もなく、外に連れ出された。

｢あ、あの特訓って？｣

｢能力を身体に馴れさせる特訓だ。｣

｢能力を馴れさせる……。｣

響きがもうすでに人体実験。
外の寒さとは別に鳥肌がたった。

｢具体的には、こうする。｣

｢ひっ！｣

目の前に、文字通り眼球まで数センチの所に氷柱が迫っていた。

｢何ですか、これ……。｣

何してんだろ、俺？死ぬのかな？
いや、訓練だったな。

｢能力は発動しないか、或いは……。｣

笠井さんは、とても冷静だった。
それが逆に怖いんだけど。

氷柱は一旦引っ込められた。

｢え？能力が発動しないって、どうしてですか？｣

｢う～ん、今度はこれに触ってみてくれ。｣

｢はい。｣

氷柱を差し出されたので、言われた通りに触れてみる。

｢…………。｣

｢……何も起こりませんけど？｣

｢意識を氷柱に向けてみろ、何かイメージが湧いてこないか？｣

｢イメージ……。｣

氷柱に意識を向けると…、何だか、何度も氷柱を落としているイメージが頭に浮かんだ。

｢じゃあ、もう一度！｣

その言葉に反応し、避けようとした時には、すでにそこにあった。
再び氷柱が目の前に。

しかし、今回は少し様子が違った。

笠井さんは、何故か何度も氷柱を突き刺す行為を繰り返していた。

｢どうしたんですか？｣

｢フッ。｣

笠井さんは氷柱を突き刺す行為を止め、腕を下ろした。
不気味な笑みを浮かべていた。

｢あ、あの？｣

｢おもしれぇ能力じゃねぇか！｣

｢はい？｣

｢どうやら、お前の能力はループさせてしまう能力のようだな。ただし、対象に触れる必要があるが。｣

｢ループさせてしまう？｣

｢あぁ、させてしまうってのは、私がそう呼んでるだけだ。能力ってのは、別に必要のないものだからな。
ちなみに、私の能力は、見たものを凍らせてしまう能力だ。｣

｢なるほど、それで、俺の能力はループさせてしまう能力ですか。｣

｢能力も分かったことだし、これからバンバン鍛えていくぞ！｣

｢はい……………。｣

先が思いやられるなぁ……。

ｽﾞｼﾝ　ｽﾞｼﾝ　ズシン

｢なんだ！？｣

｢何ですか、この揺れ？｣

揺れの正体はすぐに分かった。

分からざるをえなかった。

建物の向こうから顔を出したのは、ナナフシの様な巨大な蟲だった─────────。