071★皇妃リリアーナの暗躍の裏で紡がれる真実・前編

　
　皇妃リリアーナの元から下がった魔術師エルダールに、皇妃守護騎士長のピョートルが話し掛ける。

　「エルダール殿、少々話したいのだが？」

　そう改まった表情で言われ、魔術師エルダールは疑問符を浮かべる。
　が、やっと、我が儘姫の癇癪から何とか解放され、ホッとしているだけに、同じ気持ちなのだろうと思って快諾する。

　「はい、構いません」

　皇妃守護騎士長のピョートルは、周囲を確認してから、手直にあったドアのある小部屋へと入る。
　その行動に、ちょっと不思議そうな表情で、魔術師エルダールは続いて入る。
　室内に入った後、ドアを閉めた皇妃守護騎士長のピョートルは、おもむろに口を開く。

　「皇妃リリアーナ様を幻惑の魔法にて
　　おとなしくさせることは
　　貴方に可能ですか？」

　唐突で不敬な言葉に、警戒心を滲ませながらも、皇妃守護騎士長のピョートルからの言葉なので、一応は答える。

　「幻惑の魔法に掛けることは出来ますが？
　　それが、何の役に立つのですか？」

　不快感を感じていますという冷たい声音に怯むことなく、皇妃守護騎士長のピョートルは、淡々と言う。

　「はっきりと言いましょう
　　これ以上、皇妃リリアーナ様に
　　暴走されるのは、迷惑なのです」

　その言いざまに、カチンときたらしい魔術師のエルダールは、皇妃守護騎士長のピョートルに冷たい声で確認するように言う。

　「貴方は、姫様の守護騎士でしょう？」

　だが、皇妃守護騎士長のピョートルもここで引き下がるわけにはいかないのだ。
　皇妃リリアーナと自分自身と、自分の部下達の為に…………。

　「皇妃リリアーナ様を守る為にも
　　これ以上、アルファード様を
　　怒らせるのは得策ではありません

　　あの方が、皇妃リリアーナ様に
　　一切抵抗していないのは
　　何時でも簡単に殺せるからなのです

　　そして、皇妃リリアーナ様を殺したなら
　　迷うことなく、一気呵成いっきかせいに
　　サラディール王国を攻め滅ぼすでしょう」

　あまりに、自分の母国サラディール王国を軽くみる、皇妃守護騎士長のピョートルの言葉に、唖然としてしまう。

　〔そんなに、我が母国サラディールは
　　弱くなんてありませんよ

　　いくらドラゴニア帝国とはいえ
　　馬鹿にしすぎではないですか？〕

　「はぁ…なんですか？　…それは……」

　魔術師エルダールの表情から、内心を読んだ皇妃守護騎士長のピョートルは、深い深い溜め息をひとつ吐いてから、その認識を叩き壊す為に言う。

　「アルファード様やアルフレッド陛下が
　　皇妃リリアーナ様の我が儘に耐えているのは
　　輸入している岩塩の為です

　　それは貴方でも、お理解わかりですよね

　　それを、手にする一番簡単な方法は
　　サラディール王国を征服することです

　　その力を、我がドラゴニア帝国は持っています
　　いいえ、ここは魔法騎士団長の
　　アルファード様はと言った方がイイですね」

　その口調に、思うところはあったが、グッと我慢して魔術師エルダールは務めて平静な口調で聞く。

　「では、聞きましょう
　　何故、今まで動かなかったんですか？」

　その問い掛けに、皇妃守護騎士長のピョートルはあっさりと言う。

　「それは、とても簡単な理由ですよ

　　支配する国が増えるということは
　　政務も魔物討伐も倍ですまないと
　　判っているからです

　　その面倒を嫌って、今までは
　　何もしていませんでした

　　私の言っている意味は
　　お理解わかですよね」

　皇妃守護騎士長のピョートルに、確認するように言われて、魔術師エルダールは紡ぐ言葉が見付からずに黙り込む。

　「…………」

　そんな魔術師エルダールに、皇妃守護騎士長のピョートルは畳み込むように言う。

　「もし、皇妃リリアーナ様が地位をかさに
　　アルファード様の聖女候補様に手をだせば

　　その怒りでもって、皇妃リリアーナ様も
　　その故国も滅ぼす可能性があります

　　それを心にとめて、自重するように
　　貴方がしむけて下さい」

　皇妃守護騎士長のピョートルの言葉に、魔術師エルダールは不快そうに言う。

　「それは、貴方個人の意思か？」
　
　魔術師エルダールの詰問に近い言葉に、皇妃守護騎士長のピョートルは首を振って答える。

　「いいえ、これは、陛下の意思です
　　これ以上の我が儘は、許さぬと
　　自重せよと………」

　予想外の言葉に、魔術師エルダールは沈黙する。

　「…………」