第137話『夢魘』

天井が、視界に飛び込んできた。
瞬間、体を起こす。
今は何時か、何時間眠っていたのか。それを知る為に辺りを見渡す。
そこで、強烈な衝撃を目の当たりにした。
亡きはずの、死んだはずの、姉。レナ。
「……………えっ………な、何で………？」
困惑が脳内を満たし、思考が離散していく。
そんなハナをよそに、レナがおもむろに口を開いた。
「ねえ、ハナ？」
「…………………？」
言葉は出さずとも、その表情だけで、ハナは聞き返した。
「どうして……………ハナは生きてるの？」
「…………へっ？」
困惑が言葉にならずに吐き出される。
「すごく痛かった……誰もいなくて…すごく寂しかった………。怖くて……悲しくて……冷たくて…………」
レナは淡々と言葉を紡ぐ。それが次第に、言葉の節々から怨嗟の表情が見え隠れしていく。
「お、お姉ちゃ──────」
「それなのに………ただ倒れてただけのハナが、私の才華を取り込んで……SSクラスで楽しそうにしてるなんて…………どうして？」
それは、怨嗟の向こう側の楞然にもにた声だった。
「ちっ！違うの！私にも何が起こったのかわからなくて………！気が付いたら根核者も変わってて………」
必死に言い訳を続ける。
今にも泣きだしそうな声が、部屋中に響き渡る。
「ハナなんて…………見捨てておけばよかったわ………。ハナの才華を………私が取り込んでしまえばよかった……」
ベッドの上で動けないハナに、レナが冷ややかな視線を向けたまま続けた。
「………そ、そんな………」
「だってそうでしょう？愚図で、鈍間で、何の役にも立たないハナなんて、居ても居なくても変わらない。いえ、居ない方が良いもの。」
「ご…ごめんなさい………ごめんなさい………」
「本当に悔やんでるんだったら、今すぐ死になさい。どうせハナなんかじゃ、その才華もうまく使えてないんでしょ？最初から誰の利益にもならないんだもの。死んでも誰も困らないわ。」
「うぅ………ごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさい……」
とうとう泣き出してしまったハナは、その大粒の涙でベッドのシーツを濡らしながらひたすら謝罪を繰り返す。
「ハナなんかの謝罪の言葉に何の価値があるの？ハナが生きているだけでムカつくわ。さっきやっていたみたいに、包丁を首に突き刺して見なさいよ。ほら。」
まるで動じることなく、レナは依然としてハナに自殺を強要する。
「ごめんなさい……ごめんなさい……ごめんなさい……………」
「はぁ……。良いわ。じゃあ私が殺してあげる」
そういうと、レナはハナをベッドに押し倒す。
その生白い手をハナの首に絡め、力を込めていく。
火照った息苦しさがハナの全身を襲う。
次第に顔は赤らんでいく。それは、頸部表面の血管だけを塞がれることによって起こる鬱血の初期。
「くぁ…………あがぁ………ああぁ………」
苦悶が声とともに吐き出される。が、吸い込むことはかなわない。
だが、ハナは抵抗らしい抵抗をしなかった。
それは、心の奥底で、死を希っていたが故。
次第に意識が遠のき、視界が眩んでいく。
これで─────────────終われる。
もう、姉の死への罪悪感を抱くこともない。役立たずと罵られることもない。全ては幕を下ろすのだ───────────────────。

ピピピピピピピピピピピピ
スマートフォンのアラームがけたたましく鳴り響く。
寝汗が体中を舐めるが、その不快感さえ今は気にする余裕もない。
吐き気をこらえながら、アラームを止め、息を一つ吐く。
「……………最悪……………」
ため息交じりの声を発し、そのままシャワールームへ向かう。
悪夢と呼ぶにふさわしい、最低な夢。
否、夢だからこそ、最低なのだろう。いっそ、あれが現実で、姉に殺されてしまいたかった。
そんな、落胆と悲哀と絶望は、シャワーで流されることなく、ハナの体に纏わりついたままだった。
時刻は午前７時。真夏の太陽は、黒ずんだハナの心を焼き焦がしていた。
吐き気を催すほどの不快感を背負ったまま、ハナは教室へと向かった。