第98話『渇仰』

車内の空気は、重く冷え切っていた。
そこに、希望はなかった。
ただただ、腐りきった絶望感だけが、ハナの背中に重く圧し掛かっていた。
父は苛立たし気に車のハンドルを握り、母は助手席で退屈そうに窓の外を眺めている。
家に帰ることが、こんなにも恐ろしかったことはない。
きっとこれまで以上に酷い扱いを受けるのだろう。
だが、それ以上に怖いのは、自分がそんな環境にも慣れてしまいそうだからだ。
夜の海際を走る車。その窓を開放するも、入り込んだ磯臭い潮風が車内を腐食した。
友達ができたと思った。
自由だと思った。
永遠だと思った。
解放されたと………思った……。
そんな希望が絶望へと切り替わる時の、苦い後味を確かめていた。
その時だった。
「うわああああああ！」
「ちょっと！あなたぁあ！」
両親のそんな叫び声が聞こえる。
ハナは、その声に連られて前方へと視線を向ける。
それは、目映い光だった。
瞬間。
グァショォオオン！
極めて強い撃力が、車体を通してハナの肉体へと伝播した。
遅れて、先ほど見えた光が、10tトラックのヘッドライトであると理解した。
「きゃぁぁぁあああああああ」
各々の悲鳴が、車内で入り混じる。
断崖絶壁の道路で10tトラックと正面衝突を起こし、車体は空中を舞う。
やがて車体は地面へと帰着するも、ガードレールを突破し、やがて海岸へと転げ落ちていく。
全身を、太い角材で殴られるような鈍痛と、肉体の異常な浮遊感。
自分が今どこを見ているのかもわからない。
ハナの記憶は、そこで途絶えてしまった。

目が覚めた時には、姉のレナと共に聖アニュッシュ学園へと向かうヘリコプターに乗っていたのであった。
母は死亡、父は意識不明の重体とのことだった。
あの日、レナがやさしく頭を撫でてくれたのを今でも覚えている。
これだけ迷惑をかけ、これだけ寂しい思いをさせてしまったのに。
それでもレナは、変わらなかった。
動じなかった。
私は心の底から、「レナのようになりたい」と、切に願った。
そのための努力を、今なお続けている。

それがたとえ叶うことのない願いでも、諦めてしまったら、もう彼女の背中も追えない気がしてしまうのだ。
応援するなんて誰にでも出来る。
傍観するなんて誰にでも出来る。
羨望するなんて誰にでも出来る。
でも、誰も背中を追おうとしない。
誰も追いつこうとしない。
誰も追い越そうとしない。

「諦めなければ夢は叶う」などと言う甘い誘惑を信じるつもりはない。
だが、少なくとも「諦めてしまった夢は、絶対に叶わない」と言うことだけは確かだ。

私は───────────可能性を、ゼロにしたくない。
そのための努力だ。