8話　パートナー

「ミレー川ってどんなところなの？」

「んーそうだなぁ。少なくともミレー川周辺には人を襲う幻獣なんていないはずだよ」

　ミカとカイトが二人でずっと話している。それを俺とテイラはつまらなさそうに見ていた。

「ちょっとあんた。さっきからずっと黙ってるじゃない。なんか喋りなさいよ」

「お前とは喋りたくない」

「じゃあミカちゃんと話せば？」

　テイラがいやらしく笑いながら俺の背中を押した。こいつ、俺がミカに気があることを知ってやがる。


「ここがミレー川だよ」

　ジャングルを抜けると、そこには濁った大きな川が流れていた。テレビでしか見た事がないが、アマゾン川にそっくりだ。

「じゃあ早速二手に分かれてC班を探そう！」

　突然指揮を取り出したカイトに少しイラッとしたが、俺はグッと怒りを堪えた。

「テイラさんと聖夜君は向こう岸を、僕とミカさんはこっちの岸を探索しよう。」

「おいちょっと待てや。なんでお前が勝手にパートナー決めてんねん。」

　これには流石の優しい俺も許せない。

「なんでお前がミカと一緒やねん」

「じゃあ君がミカさんと二人で探索するかい？」

「いや…。」

　俺は口をつぐんでしまった。ミカと二人きりは流石に緊張する。何を話せばいいか分からない。

「テイラと一緒がいい！」

　ミカが口を開いた。しかしミカとテイラが一緒になると、必然的に俺とカイトがパートナーになってしまう。

「俺こいつとなんか嫌やで」

「面倒臭いわね。じゃああんたがパートナー決めなさいよ」

　俺はまた口をつぐんでしまった。ミカと二人きりは緊張するし、カイトと二人は絶対に嫌だ。
　この中でいうとテイラが一番マシだが、俺は既にカイトの提案を否定してしまっている。
　今更テイラがいいと言ったら、皆から「なんてワガママな奴なんだ」と思われてしまう。

「一人でいいわ。」

　俺の唯一の選択肢だった。

「あんたバカなの？」

「一人の方が動きやすいやろ。」

「ここで遭難事件が起きてるんだよ？一人は危険すぎる」

「大丈夫やからほっといてくれや」

　俺は向こう岸に渡る橋を探すために、一人歩き出した。

「ちょっと待ちなさいよ！」

　テイラが大声で俺を呼んでいるが、無視して前に進む。

「ぴー…」

　ペガサスがテイラの側で悲しそうに俺を見ている。お前は着いてきてくれないんだな。お前は俺よりもテイラ達の方が好きだったんだな…。

　やっぱり俺は一人が好きだ。無駄に気を使わなくてもいいし、ストレスも貯まらない。何も考えなくても済むし、何より楽だ。

　そんな事を思いながらふと振り返ると、もうテイラ達の姿は見えなくなっていた。