7話　美少年現る

　俺、テイラ、ミカの3人は、幻獣保護センター1階のロビーでトリードを待っていた。俺達に合わせたい男がいるらしい。

「待たせちまったな！」

「トリードさん遅いですよ！C班が助けを待ってるっていうのに！」

「すまねえミカ。君らだけじゃ不安だったからな。飼育部のカイト君を連れてきた」

　遅れてやってきたトリードの後ろから、さらに遅れて少年が歩いてきた。

「はじめまして、カイトと言います。短い間だと思うけどよろしくね」

　カイトと名乗る金髪の少年は、テイラとミカに爽やかな笑顔を見せた。

「あら、イケメンじゃない…」

「お前には絶対興味ないと思うで」

「あんたいちいちうるさいわね！」

　どうやらテイラ好みの男らしい。しかし俺はこういう爽やか野郎は嫌いだ。どこか感に触る。

「じゃあ早速君たち四人にミレー川へ向かってもらう。ミレー川は保護センターを出てずっと北西の方だ。徒歩１時間くらいで着くだろう。任せたぞ…！」

　俺達はトリードに別れを告げ、ミレー川へ向かい出発した。


　保護センターを出て10分が経ち、俺達はジャングルの中に足を踏み入れていた。昼なのにも関わらず辺りは薄暗く、不気味な雰囲気が漂う。

「この辺りにはどんな幻獣がいるんですか？」

　テイラが怯えたように辺りを見渡しながらカイトに寄り添う。

「そんなに怖がらなくても大丈夫だよ。ここには大した幻獣はいない。襲われることはないよ」

「よかった…。でもあたし、怖い…。」

　俺は知っている。テイラは嘘を付いている。怯えているふりをして、カイトにベッタリしたいだけだ。

「大丈夫だよ。僕がいるから。」

「ありがとう。カイトさんって優しいのね！」

「フッ」

　テイラのあまりにも臭い演技に、俺は吹き出してしまった。

「ちょっとあんた！何笑ってんのよ！」

「いや、頑張ってるなぁって思って」

「な、なんの事よ…。」

　テイラは少し焦りながらもシラを切る。

「君、女の子にいじわるするのは良くないよ」

「あ？なんやお前。やんのか？」

「え？どうして怒ってるの？僕はただ注意しただけなんだけどなぁ」

　カイトは俺に爽やかな笑顔を見せた。俺を舐めてるとしか思えない。やっぱり俺はこういう男が大嫌いだ。
　俺は一歩前に出て、カイトに威圧的な態度をとった。

「二人ともやめなよ！こんな所で揉めてる間にも助けてを待ってる人がいるんだよ？」

　ミカが俺とカイトの仲裁に入る。

「ああ、せやな。」

「そうだね。まあ原因は僕じゃなくて聖夜くんにあるんだけどね」

「んだと！？」

「やめて聖夜！」

　ミカが俺の手を引っ張る。初めて女の子に手を掴まれて、俺は緊張のあまり声が出なくなった。