011眷属

「ケンカしたんだって?」

突然入ってきたリナに、溜め息をもらした。

「…………ノックして欲しいんだけど」

少女は、スーツケースのキーダイヤルをグルグル回しながら、応えた。

「まだ、思い出せないのね」

リナは、少女の傍に座り、優しく諭す。

「いいのよ」

「……服なら私の使えばいいよ」

「子供のころのがまだあったと思うし……」

諦めたのか、ダイヤルを"0000"に回すと、スーツケースをベッドの下にしまった。

「よかったらさ」


「大事な物が入ってるなら、荷物、私の家で預かろうか」

「うちなら、誰も来ないし」

「………ミヅキ以外は」


少女は、リナの顔をまっすぐに見た。

「付き合ってるの?」

リナは、真っ赤になってうつむく。

「…………店長には内緒ね」

おそらく、隠しきれてないのは明らかだ。

だが、この鈍さも……この娘にとっての初めての恋なのかもしれない。

少女は、子供らしからぬ微笑ましげな目で、リナを見つめた。


「ありがとう」


リナは、ふっと、ミヅキの瞳に似てると感じた。



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コートは、店長が親方をしていた時期に、使っていたものだ。

街の中央噴水の工事を受けおったのを最後に、親方は仕事をやめて、店を始めた。

親方は、迷い子を店で面倒を見るようになった。


ミヅキが拾われたのは、その後まもなくだった。



ミヅキの身体には、かなりサイズオーバーだが、防寒着としては最適だった。


フードのファーが頬に優しく触れる。


稀族に成りたいとは思わない…………ただ、店の借金を軽減出来ればそれでいい………。

このくだらない余興に、この安い命を張る事になろうが………。


「おい……ミヅキく〜んよ」

無視して過ぎようとするミヅキを、数人の男たちが囲む。

何故かガキのころから、ミヅキに無意味にからんでくる街の奴ら……。

「お前、クロウズ様から勅命を受けたんだって?」

「やるじゃねぇか?」

……………?

「………様?」

つい最近まで、稀族のグチばかり、その鬱憤晴らしに、ミヅキを小突いて来てたのが……?

「……眷属の洗礼か?」


「そのとおり!」


「俺は眼を」「俺は耳を」「俺は舌を」

三人が同時に言うので、聞き苦しいうえに、ミヅキは何故か三匹の猿を、想像してしまい苦笑いを浮かべた。

稀族は、永遠の命を保つため、使い古しのパーツを入れ換えるって噂は本当のようだ。

中古とはいえ、不死の力を手に入れらるとすると、コイツらなら、喜んで提供するだろう。

「……で?」

「何の用だよ」

「その勅命のおかげさまで、時間ないんだけど……」

ドゥ!

二人がかりで羽交い締めにすると、ためらいなく鳩尾に拳をつきいれる。

「ぐぅ!!」

「決まってんだろうがっ!!」

「気合い入れにきたんだよ!!」

「俺たちが、さずかった目と耳と口は、クロウズ様に繋がってんだっ」

「お前がチンタラしてるから、ヤキ入れて来いとさ!」

………くだらねぇ。

やることはかわんねぇじゃねぇか………。

感覚がおかしくなってきているのか?
殴られてもさして衝撃もない……しばらく好きにさせてれば気が済むかな………

だが、コイツらの纏う空気感に、違和感……狂喜を感じるのは気のせいか……。

「なにしてるの!」

「あなたたち!!」

リナが、スーツケースを引きずりながら、近寄ってくる。

「リナ来んな!!」

男たちは、ミヅキを解放する気はないらしく、羽交い締めにしたミヅキの身体をリナに向ける。

「おやおや……飼い主様のおでましだぜ」

「やめて!! 制度は廃止になってるのよ!」