イシドラとグレンの獣化

　少しだけ時間をさかのぼる。

　薬指にある実験室で、イシドラはケースから薬品を取り出した。

　一つを自分が持ち、もう一つをグレンに渡す。

「ピグーは凶暴な猪豚に獣化する。皮膚は鋼のように硬い。爪や牙では敵わないかもしれない」

「どうすれば？」

「腹だけは、柔らかいらしい。なんとかひっくり返して、そこを狙う」

　グレンは、うなずいた。

「オレも……」

　ルッカとエイミーも、二人に追いついて、実験室まで来ていた。

「オレも戦うよ」

　ルッカは、そう言った。

「バカを言うな。お前がハーメルンを殺したのは、運が良かっただけだ！」

　グレンがたしなめた。

　たしかにルッカの体格は、二人よりも一回りもふた回りも小さい。

　筋肉のつき方もぜんぜん違った。

　まして、戦闘訓練を受けたこともない。

「ルッカくん、君の気持ちはありがたい。だけど、君まで一緒に獣化させるわけにいかん」

「イシドラさん、大丈夫だよ、満月の夜に化け物になったときも、冷静にエイミーを守れた」

「そうじゃない。君には大事な役目を頼みたいんだ」

　イシドラは、ルッカに薬品の入ったケースを差し出した。

「これを、預かっていてもらいたい」

　ルッカは、まだ不満げな表情をした。

「この中には、我々を獣化から戻す薬品も入っている。獣化したら、私やグレンも、戦いの興奮で、自我を失うかもしれない。そのとき君が、その薬品を我々の口に入れるんだ」

　イシドラは、ルッカの肩に手を置いた。

「敏捷性や投てきの技術には、自信があるだろう？　たぶん、アンドレやミゲルよりも君のほうが適任だ」

「わかりました……」

　イシドラにそこまで言われて、ルッカはしぶしぶ了承した。

　薬品ケースを、落とさないようにしっかりと手に持った。

　そのあと、二人の戦士は、やや緊張した面持ちで、五叉路に向かった。

「待て！　我らが相手だ！」

　イシドラとグレンが、ピグーの前に姿を現したとき、ルッカとエイミーは、薬指の空洞に身を潜めて、戦況を見守っていた。

　イシドラがまず薬品を口にした。

　その両腕が巨大化し、蟹のようなハサミに変化した。

　首が肩にうもれ、両目がツノのように突起した。

　全身の肌の色が紫に染まっていく。

　股が割れ、下半身も無数に別れた。

　イシドラは、蟹の化け物になった。

　あまりの醜さに、エイミーは思わず悲鳴をあげそうになった。

　その様子を見て、さすがにグレンも動揺を見せたが、続いて薬品を口に入れる。

　彼の大きな体が、さらに筋肉質に盛り上がり、すぐに四足歩行になった。

　肩と首がもりあがり、額から二本の骨が飛び出す。

　長いツノだ。

　闘牛の姿だった。

　猪豚であるピグーと似ているが、グレンのほうが、ずいぶんスマートだ。

「まさか、獣化するとはな」

　ピグーも驚きを隠せなかった。

「しかし、この六鬼ピグーに勝てると思うな！」

　イシドラとグレンは、突進してくるピグーを待ち構えた。

　蟹と闘牛、それに猪豚。

　三匹の獣の、激しい戦いが始まった。