六鬼の襲撃②

　ピグーは、人の姿を見つけると、老若男女構わずに猛進した。

　次々と人をはねる。

　洞窟は、枝分かれしているとはいえ、逃げ道は限られている。

　見つかったら、逃げ道はなかった。

　巨大な猪豚は、足が速かった。

　壁にぶつかるまで止まらない。

　骨を砕かれ、体を押し潰された。

　ピグーは、壁にぶつかっても、何のダメージも受けていない。

　立ち向かう者たちもいたが、人がかなう相手ではなかった。

　武器は通用しなかった。

　またたくまに、洞窟内に阿鼻叫喚が響き渡り、死者の山が築かれた。

　とはいえ、洞窟は迷路のように広い。

　ピグーの動きをうまくかわしながら、出口にたどり着くものたちもいた。

　敵わないのなら、逃げ出すしかない。

　戦艦に乗り込み、脱出を試みる。

　しかし、待ち構えていたのは、大ワニともう一人の六鬼だ。

　ワニは進路をふさぎ、クローチェは看板に降り立った。

　彼は、まだ完全に獣化はしていなかった。

　無数の触手になった腕を振るい、船に乗り込んだものを吊るしあげた。

　水面に投げ込むと、ワニが曲芸のごとく体を踊らせ、噛み砕く。

　水面には、血の色をした紅い花がいくつも咲いた。

　リーダーであるイシドラと、作戦参謀のユウは、アナ奪還計画のために、一番奥の部屋にいた。

　六鬼の襲撃の報告が彼らにもたらされる頃には、自由軍の拠点にいた半分の人間が殺されていた。

　その部屋には、ルッカとエイミー、それにミゲル、アンドレ、グレンが共にいた。

「やばいな、逃げ道はない……」

　アンドレが、美しい顔を歪めた。

「オレが行く」

　グレンは、部屋を出て行こうとする。

「待って！」

　ユウがとめた。

　彼女も青ざめていた。

「リーダー、あれを使わせて」

　イシドラは、ユウを見た。

「だが、まだ未完成だ……マディンのものより、効果も短いし、獣性も強い……強い理性がないと、コントロールできない」

「しかしリーダー、このままでは全滅しちょうよ！」

「仕方ない……グレンと私が試そう」

　イシドラは意を決して、先に部屋を出た。

　彼の私室が実験室にもなっている。

　グレンも後に続いた。

「オレたちはどうする？」

　ミゲルの質問に、ユウは考え込んだ。

「武器を取って、五叉路で合流しましょう！　あそこなら小部屋が多い、援護するなら、あの場所しかないわ」

「オレたちは？」

　ルッカは、ユウに聞いた。

「あんたらは、リーダーたちを追って。五叉路で合流するように伝えてもらうと、助かるわ」

「わかった」

　ユウは皆の顔を見回した。

「みんな、くれぐれも自分たちで六鬼と戦おうとは思わないでね。生身の人間に勝ち目なんかない。リーダーとグレンが獣化すれば、必ず倒すチャンスがある。それまで、時間を稼ぎましょう」