イフテリオス兄弟

「そなたが、イフテリオスか」

「はい」

「歳はいくつだ？」

「三十になります」
　
　　蒼の世界のイフテリオスと、顔立ちも体型もよく似ていたが、だいぶ老けて見えた。

　ゼウシスは、ゼノーを伴って、イフテリオスに会いに行った。

　貧民街の小さな家に、彼は弟と住んでいた。

　若い女性の新教皇に、イフテリオスは戸惑いを見せた。

「そなたに、聖戦士の職についてもらいたい」

　ゼウシスは、単刀直入に言った。

「ありがいおことばです。しかし……わたしには、難病の弟がいるのです」

　ゼウシスは、勝手に彼らの家に入っていた。

　奥の部屋に、イフテリオスの弟はいた。

　彼は、肉の塊だった。

　丸い。
　
　人の皮で作った大きな球体だった。

　手足が、枯れた枝のようについているが、それで体を支えられていない。

　顔も、球体に埋もれていた。

　探して確認しないと、目や口や鼻がどこにあるかわからない。

「女！」

　弟は、よだれを垂らしながら言った。

「クエイル、やめなさい。こちらは新しい教皇様だ」

　イフテリオスは恐縮して、弟のクエイルをたしなめた。

　十年も前のことらしい。

　クエイルは、紅の月を見て、獣化した。

　暴れた弟を、イフテリオスは、なんとか押さえ込んだが、完全に元には戻らなくなってしまった。

　中途半端に獣性を残したままになってしまったのだ。

　閉じ込めておかないと、子供や女を襲いかねない。

「クエイルは、かつて私など及ばない戦士でした。しかし、もはや人ではなくなってしまった……この手で殺すことも考えたのですが……やはり、実の弟をそうすることは、できませんでした……」

「治すことはできないのか？」

「当時、まだ町医者をしてたマディン様に診てもらいましたが、逆に症状が悪化するばかりで……いま思えば、逆に弟の体で獣化の研究をしていただけかもしれません」

「女……女……」

　クエイルは、情熱的な眼差しをゼウシスに注いでいた。

　長いあいだ、ここに閉じ込められ、兄以外の人間と会わなかったのだろう。

　まして、女性ともなれば、彼の興奮は高まるばかりだった。

「おまえの弟と二人にしてくれ」

　ゼウシスは、イフテリオスに言った。

「しかし、教皇様、危険です。弟は、何をしでかすか、かわりません！」

「心配ない。わたしには、ノーラの加護がある」

　ゼウシスは、押し通した。

「どうなっても知りませんよ……」

　しぶしぶそう言って、イフテリオスは部屋から出て行った。

「さて、クエイル」

　ゼウシスは、服を脱いで、白い肌を出した。

　まだ子供らしさを残した乳房に、小さなピンクのつぼみが載っている。

「おお……」

　クエイルは、顔を上気させて、口からよだれをたらした。

　球体の一部から、ふいに棒状の肉塊が飛び出た。

「それが、おまえの性器？……見た目より、だいぶ普通なのね」

　ゼウシスは、クエイルに近寄って、その棒を握った。

　クエイルの動きは完全に止まる。

　ゼウシスは、一定のリズムで、棒をしごいた。

　しばらくすると、大量の白い粘液がそこから発射された。

　何度かそれを繰り返すと、球体は徐々にしぼんでいった。

「どうだクエイル、少しは獣性が鎮まったか？」

「……はい、教皇様。」

　体は、まだ本来のものではなかったが、少なくとも、手足と顔は判別できた。

　何より、言葉が明瞭に話せた。

「わたしは、そなたとそなたの兄を、我が教会の聖戦士に任命したい。受けるか？」

「……喜んで。全力で、あなたと教会にお仕えいたします」

　クエイルの瞳には、理性が宿っていた。

　こうしてゼウシスは、二名の聖戦士を、手に入れた。