ルッカとアナ②

　また別の夜。

「ルッカは、これからどうするの？」

「これから？」

「うん。やっぱり、叔父さんの店を継いで、道具屋になる？」

「いや……正直、それについてはずっと悩んでいる」

「そうよね。簡単には、決められないよね、将来なんて」
　
　将来という言葉を口にしたとき、アナの表情は曇った。

「どうしたんだい？」

「いえ……」

　彼女は、うつむいて、顔を背けた。

　ルッカは言葉を飲み込んだ。

　アナは泣いている。

　彼女の肩が小刻みに震えていた。

「私の将来は、きっと真っ暗」

　月の光を受けて、蒼く輝くアナの涙を目にして、ルッカは胸が痛かった。

「そんなことないよ！」

「何も知らないくせに」

「なんで、何かあったのか？」

　アナは、何も語らなかった。

　今日は、大聖堂で催しがあって、聖歌の披露をしたという。

　そこで、何か取り返しのつかない失敗でもしたのだろうか？

　そう思って聞いてみるが、アナは、そういうことじゃないわ、と首を横に振った。

「あなたに、言えることじゃないの」

　そう言われると、ルッカは、黙っているしかなかった。

「ごめんなさい」

　その夜、アナはいつもより早めにカーテンを閉めた。

　ルッカは、一人暗い夜道を歩いた。

　なんとなく遠回りがしたくなって、今日話題に出た大聖堂へと向かう。

　いくら考えても、アナの悩みの正体がわからなかった。

　彼女の心の傷を取り除きたい。

　しかし、どうやっていいのかわからない。

　大聖堂は、巨体な建造物だった。

　三角錐の塔を中心に、五階層の屋根が段差をつけて、建築されている。

　赤と金の装飾が、夜でも眩しく輝いていた。

　色々な場所に、神の聖印や、聖獣の彫刻が飾られている。

　ルッカ。

「ん？」

　どこからか、誰かに呼ばれた気がした。

　ルッカ。

　声というより、直接頭に響いてくる。

　聖獣の彫刻から？

　ルッカは、大聖堂の柱の一つに目を向けた。

　ルッカ、こっちだ。

　早く早く。君が来るのを待っていたんだ。早く封印の部屋に来てくれ！

　ルッカは、声がしたと思われる方へ歩き出した。

　結果、無断で大聖堂の中へと入っていくことになる。

　ああ、そっちじゃない！

「ええ、どっちだよ？」

　声ならぬ導きに文句を言ったとき、通路の角から人影が現れた。

「お前は誰だ？」

　長身で色白の男だった。

　金色の髪に、甲冑をまとっていた。

　胸に、聖印が大きく刻まれている。

　聖戦士の証だ。

「コソ泥か」

　金髪の聖戦士は剣を抜いた。

「成敗してくれよう」

　言い訳する暇はなかった。

　戦士の目は獣のように釣り上がり、残酷な笑みを浮かべていた。

　人を殺すことを喜ぶ目。

　ルッカは、とっさにそれを理解した。

　獅子に見つかった兎のように、一目散に逃げるしかなかった。

「チッ！」

　甲冑を着込んでいるにしては、金髪の聖戦士の動きは素早かった。

　普通のものならば、すぐに捕まっていたかもしれない。

　しかし、ルッカは相手が驚きを隠せないほどに、俊敏だった。

「くそ！ 山猿が！」

　それに、身軽だ。

　柱をうまく使い、戦士の剣の攻撃をかわす。

　大聖堂を出ると、路地の一画に入り込む。

　まるで幻であったかのように、聖戦士の視界から消えることに成功した。