薔薇の蕾の恋②

「これで……いいでしょうか？」

　私は、ハーメルンの言いなりだった。

「ダメだ。もっと開け、足を広げろ」

「痛い……！」

　私の感情は無視された。

　屈強な戦士の力に物を言わせて、彼は私の体を開き、何度も何度も執拗に突いた。

　体が壊れるかと思った。

　この時ばかりは、美しい貴公子も、恐ろしい顔をしていた。

　猛獣、ケダモノ、鬼。

　いろいろな言葉が頭に浮かんだが、口にしたら、命が危い。

　だから、私は耐えた。

　痛みに、恐怖に、屈辱に。

「もっと声を出せ」

　ハーメルンは、私の弱い部分に爪を食い込ませた。

　唇から、自分のものとは思えない悲鳴が迸った。

　私のどこからか、熱い血が流れていた。

　彼は、喜んでいる。

　笑っている。

　時が止まったのかと思うほど、ものすごく長い時間に感じられた。

　最後に彼は、自分の体液で私を汚した。

「帰れ」

　唐突にそう言うと、聖歌隊の服を投げつけられた。

「これからも、オレに呼ばれたら、すぐに来るんだ」

　ハーメルンは、無表情で私を見下していた。

「オレの言葉に嘘はない。お前は美しい。だから、また抱いてやる。オレは教皇様に、神玉の守護を承った。聖戦士の中でも、一番の勇者である証だ。お前も誇りに思うがいい」

　彼の言っていることの半分も耳に入らなかった。

　この場から、早く逃れたかった。

　私は、急いで服を着た。

　そのまま出て行こうとしたら、ふたたび剣を突きつけられた。

「返事は、どうした？」

「……はい、わかりました。ハーメルン様に抱かれることを、誇りに思います」 

　震える声で、何とか答えた。

「わかっているな？　このことを誰かに話せば、そいつの命はない。例えそれが、お前の父や母だろうとだ」

　彼の目は、本気だった。

「もちろんです、誰にも言いません」

　未来が真っ暗になった気がした。

　それ以上は、引き止められなかった。

　私は誰にも見られないように、大聖堂を後にした。

　もうすっかり日は暮れている。

　空には、蒼い三日月が昇っていた。

　家に帰る気にはなれなかった。

　私の足は、自分でも自覚しないままに、湖へと向かっていた。

　暗い湖面の向こう側に、星のような光が輝いている。

　ここで身を投げようか。

　私は、湖のほとりを歩く。

　死んでしまえば、何もかも忘れられる。

　思えば、私には何かが欠けていたのだ。

　それは、経験なのか、教養なのか、慎重さなのか。

　もしくは、その全てなのかもしれない。

　死のう。

　そう決断した。

　そのときだ。

　頭上から、音楽が聞こえた。

　弦楽器の響き。

　優しく、心を落ち着かせる旋律。

　暖かい風が吹いた。

　そうだ。

　私には唄がある。

　服を抜いで、湖に足を踏み入れた。

　汚れた体を洗い流そう。

　唇から、メロディが溢れ出た。

　今の私にぴったりの曲だ。

　不死鳥の恋よ、安らかに眠れ。

　私が自分を慰めるように、歌を口ずさんでいると、不意に、少年が現れた。