薔薇の蕾の恋①

　人を好きになったのは、これが初めてだった。

　唄を歌えれば、それで幸せ。

　そんなふうに、ずっと思っていた。

　父は頼りになるし、母は優しい。

　学友たちも、親切で仲良くしてくれる。

　なに不自由ない暮らし。

　不満はなかった。

　そんな、幼い私の世界に、あの人が現れた。

　学友たちが、黄色い声で噂をしていたから、その存在は知っていた。

　実際に会って、その瞳で見つめられて、心が引き寄せられた。

　金色の長い髪をなびかせ、まるで、太陽のように輝いている。

　それでいて、自分自身は陽の光を浴びたことのないような白い肌。

　皆から、太陽の貴公子と呼ばれ、敬われている人。

　ハーメルン。

　誰よりも美しく、誰よりも強い。

　私は、一目会ったそのときから、彼に夢中になった。

　教皇の就任式展の帰りに、声をかけられた。

　彼は、聖戦士。

　大聖堂を護るこの国の英雄の一人。

　いえ、十二人いる聖戦士の中でも、おそらく彼が一番、人気がある。

　この国で、唯一無二の存在。

　蒼い瞳に吸い込まれて、気を失いそうだった。

　緊張して、思ったままを告げると、
　
「それは僕のセリフだよ、薔薇のお嬢さん。君の瞳こそ、月のように美しい」

　そう、心がとろけそうなことを言ってくれた。

　ハーメルンは、少し私と話がしたいと言って、優しく肩に手を置いた。

　聖歌を歌っているときの警備について、相談したい、とのことだった。

　演奏の邪魔はしたくないが、警備はぬかりなく行いたい。

　真面目な人だと思った。

　私は、言われるがまま、彼の私室についていった。

　引率の先生に一言断りを入れたいと申し出たら、

「大丈夫、それは僕にまかせて」

　と、麗しい笑みを浮かべた。

　ハーメルンは、人に見つからぬよう気を付けながら、私を部屋に招き入れた。

　そして、豹変した。

　今まで見ていた姿が嘘のようだった。

「服を脱ぐんだ」

　冷たい口調で言われた。

　私は何が起きているかわからず、きょとんとして、固まってしまった。

　彼は、声を荒げた。

「無理やり脱がすと面倒だ。自分で脱げ」

「……ハーメルン様？」

　彼は、今度は口を開かず、代わりに剣を抜いた。

　剣の刃先を、私の胸元に押し付ける。

　戦士の剣とは、こんなにも重く冷たいものなのね。

　気が動転していた私は、場違いにもそんなことを考えた。

「べつにこの剣で、服を裂いてもいいんだ。もし、お前がここで起こったことを人に告げても、誰も信じない。お前も知る通り、オレは、聖戦士であり、太陽の貴公子だ。クレイブソルトの小娘よ、どちらの弁が信用されると思う？」

　泣いたけど、許してくれなかった。

　結局、私は自分で服を脱いだ。

　ハーメルンも服を脱いだ。

　不覚にも私、アナ=クレイブソルトは、裸の彼も美しいと思った。