心配の内訳

「握り飯の転売、それはまだ許せる。今まで俺一人で作っていた握り飯だったが、あいつの力がそれに加わってから起きた事件だからな。噂が流れた後のことだ。母親も鼻が高いだろうよ」

　シェイラに女神と渾名をつけられるほどに称される噂だ。
　女神のような、みたいなあやふやな表現ではなく、断定だぞ？
　だが残念ながら、だ。

「本物の女神だったら、俺もこんな心配しなくて済んだのにな」
「本物の女神？　流石にそれはないな。母親としてうれしい限りだが」

　分かってねぇなぁ。
　女神じゃないからこの先起こりうる問題を抱えてるって言うのに。

「……握り飯の転売な、四人組が一個ずつ持ってって、それを自分らの場所で売ってたらしいんだ。俺に守銭奴なんて渾名つけられるほどにな。救世主よりはましだとは思うが」
「なんと。……いや、いくら何でも救世主の方がいいだろうに」

　渾名論争してる場合ではないのだが。

「その時には嫌な予感はしてたんだよ。シェイラが、何度も握り飯を持ち去る奴らの存在に気付いてな」
「ほう」
「その時点でシェイラはマークしていた。俺は全く気にしなかった。持ってかれたら持ってった先でどうなってるか知りようがないし、強制のしようがないからな」
「まぁそれは道理じゃの」

　まぁこの理論で行けば、目の前にいるこのオバチャンも、俺に対してどっかの女王である証明は出来ないんだがな。

「問題がいくつか発覚した。まず、そいつらが、この部屋に来る者への妨害を試みた。重傷……重体だったかな。回復したのは幸いだったが」

　口を扇で隠しながら驚いているが、本気で驚いているのか演技なのか、いまいち掴みどころがないな。

「そのあとで、トレイごと握り飯を強奪しようとした奴らが現れた」
「何と大胆な……。にしても、しかし……。妾もイゾウのおにぎりにはかなり助けてもらったが、そこまでして求める物かの？」
「あんたの娘がそうなる程にまで価値を引き上げたってことだよ」

　客観的に見れば、誰だってそう言える。
　まだまだ子供だがな。

「だがその価値を、握り飯じゃなく本人に見出す者がいたらどうなる？」

　女王の眉がピクリと動く。
　何を言いたいのか分かったらしいな。

「異世界に出入りできないことと、シェイラの正体まで広まってないことが幸いしたな。今のところ、ガムテープで対応できるが、そっちの世界でそんな発想をする奴が現れたら、正直俺の手に負えん」

　身代金目当てに誘拐する、なんて可愛い方だろう。
　下手すりゃクーデターにまで事がでかくなりかねない。
　だがやろうと思えばできなくはない。
　それに似た行動を起こそうとした者達がここに現われたのだから。

「あいつにも自衛の手段を与えるべきだ。そしてむやみやたらに人前で『我が娘』などと言う言葉も使わないことだな。俺も王族に関する単語を使わないようにしよう。『お嬢サマ』くらいは言うかもしれんがな」

　帰国を認めるまでの間は、なるべく距離を置いた方がいい。

　杞憂であってほしいが、シェイラにもそのことは伝える必要はあるだろうな。
　過剰な警戒は逆に周囲からも怪しまれる。
　が、そこら辺は母娘の間で話をすべきことだろうな。
　俺が口出す場面じゃないだろう。

　※※※※※　※※※※※

　女王サマは自分の世界に帰っていった。

　自分の娘の避難場所として受け止めていることは否定しなかった。
　それ以上に、俺に言った通り、社会勉強、要するに将来国を背負うための成長を強く願ってのことらしい。
　だが俺の予測は思いもしなかったようで、俺からの忠告は全面的に受け入れた。

　いつまで俺がシェイラを預かるか。
　それは、彼女自身が成長した自覚を得るまで、ということになった。
　もちろんシェイラにはそのことは伝えない。
　自分の国に帰ることを目的にされては俺に預けた意味がない、という母親としての願いから。

　そして魔力の制限の解除のため、指輪の部屋から俺が出てシェイラを招く。
　母娘の間でどんな会話を交わしたかは知らない。
　だが彼女が帰る時には、シェイラはまだ指輪の部屋にいたままだった。

「もういいかな？」

　第三者になるべく、母親との対面を目撃されないように自ら工夫した形だ。

「今生の別れじゃあるまいし。それより魔力の加減も調整しないといけないから、その訓練はしばらく必要ねー」

　シェイラはシェイラで、自分の目的を見失ってはいないようで、それは何よりではあるんだが……。

　ここに居続けることで社交性が高まるかどうかは、甚だ疑問である。