子供→幼児→巣立ち　そしてオイこら女魔導師！

　柄にもなく自分語りをしてしまった。

　いつもはコルトと二人で握り飯の配給をしてたが、他の冒険者と一緒になってあの四人の子供につきっきり。
　久しぶりに準備から後片付けまで、一人でやることになった。
　おまけに俺まで首を突っ込ませやがって。

　そんなコルトは今、何してると思う？

　着ぐるみを何枚も展開させてくっつけてでかい寝袋を作って、その子供四人と一緒に中に入ってお寝んねしてやがるっ。
　ちょっと前に子供らは寝付いたんだが、その時まで頭なでなでしてやがった。
　寝入ったらこっちの手伝いしてくれるかと思ったら、そのまま眠ってやんの。

　ここにいる連中も寝始めて、こっちはなるべく音を立てずに丼とかを洗ってる。
　当てつけのために、あいつに朝っぱらからこの洗い物をさせようかと思ったんだが、米炊きの仕事が順番待ちしてるんだよな。
　仕事貯めるわけにもいかねぇしよっ。

　まだ積もりはしないが、薄明りの部屋の中から天窓を見ると、雪がちらついてるのが見える。
　加湿器と暖房が効いてるこの部屋で、ピーピー泣いてた子供らが、あんな風に寝心地良さそうな寝顔になってる。
　しかもコルトに四人ともしがみつこうって格好でよ。
　端の二人は内側の二人をコルトに見立ててるみたいなんだよな。

　コルト。
　お前はそいつらの母親かっての。

　けどしばらくすると、子供の一人がむっくりと起き上がった。
　何があったかと見守ってると、きょろきょろした後俺の所に近寄って来た。

「おとーさん」

　お、お父さん？！
　寝ぼけてんのか？　こいつはっ！

「おとーさん、おしっこ」
「お、おしっこ？！」

　家の中と勘違いしてるのか。
　コルトの部屋のトイレしかねえよな。
　鍵かかってるわけじゃなし。

「お、おう……こっちだよ」
「うん、おとーさん……」

　目をこすりながらズボンのすそを握ってる。
　可愛いんだけどさ……。
　まぁ、おもらししない分賢いか。
　っていうか、おもらしする年でもないか。
　でも、赤ちゃん返りしてもおかしくはないよな。

「周りに散らすなよ？　そうそう……終わったら手を洗えよー」

　男の子だから何とか付き添えるが、女の子がそんなこと言ってきたらどうするよ。

　……起きちゃったよ。
　一人目が寝袋に入ったら、別の子が起き出したよ。

「んー……。あ……、おとーしゃん」

　しゃん？！
　しゃんだと？！

　もういいよ。連れてくよ、分かった分かった。

「トイレだな？　よく一人で起きれたな。こっちだぞ」
「あい……」

　こっちの十五才とそっちの十五才では、精神年齢とか違うのか？
　まぁ……部屋を汚さなきゃいいけどさ。

　同じ寝袋で起きたり入ったりしても、コルト、起きねぇなぁ。
　蹴飛ばしたくなるわ。
　こっちも寝かせろっての。

　そんなこんなで、結局四人の面倒を見る羽目になり、二巡したところでようやくこっちも就寝。

　ったくこのガキどもがっ！

　いい夢見た夜が終わったら、いい現実が起きるように努力しろよな！

　※※※※※　※※※※※

　翌朝。
　いつもの時間通りに握り飯タイム。
　今朝のコルトも普段通り。

「昨日は一人で仕事させてごめんなさい」

　……きちんと謝罪できるんなら、まぁいいけどさ。

　今朝の握り飯は、特別なメニューはない。
　梅、シャケ、筋子、たらこ、おかか……いつも通り。
　誰も不満を持たず、全員がいつものように行列を作る。

　壁際から立ち上がれない者へ手渡す助け合いの行動も見られた。

　そしてその時間も終わり、後片付け。

「お兄さん、お世話になりました」
「ん？」

　子供四人が横並びで俺の前にやって来た。

「今日、帰ろうと思います。お父さんとお母さんに、無事に戻れたことを報告します」

　帰る時は声をかけなくてもいいって言ったんだけどな。
　でもまぁ……。

　ちったあマシな顔になってんじゃねぇか。
　四人一緒に俺にお辞儀をして、そのまま出口の方に向かう。
　世話になったことを分かってんだろうな。その途中で他の冒険者達に向かって、同じようにお辞儀をして挨拶をしてるようだ。

「昨日俺一人で仕事してた分、この時間はお前一人で仕事してろ」
「あぅ……。はあい……」

　謝罪は受けたが、それはそれ。これはこれ。
　少しはのんびりさせてもらうさ。ちょっと寝不足っぽいしな。

「ふふ。おはよ、コウジさん」

　女魔導師が近づいてきた。

「ん？　あぁ……おはよ……」
「昨日は大変だったわね、お父さんっ」

　……こいつ、起きてやがったのかっ。
　性格、悪ィ……。