戦争の火種

　リンクルに小声で尋ねた理由は、おれたちがこの山の麓の住人なのに、隣接する国家の名すら知らないのでは怪しまれると考えたからだ。変に怪しまれても得なことは何も無い。

「むぐむぐ。プラムローマ神国っていうのはね、すぐお隣にある国でえ、ここギルハグラン教国とはすっごく仲が悪いんだよお。なんでかっていうと、一言だと信仰の違い、になるのかなあ」

　リンクルは俺の意図を汲み取ってくれたようで、同じくひそひそと声をひそめて答えてくれた。少し意外だ。

「……なるほど」

　それだけ聞けば、なぜバッハの表情に斜が差したのか憶測出来る。俺の憶測通りであれば、まずいことになるだろう。

「民を導け、か」

　これは偶然なのか？　ここで俺に何か成せと言うのだろうか？　そうだとしても、さすがに性急に過ぎる。現状、俺はただの保護された民間人だ。下手すると不審者。

「ああ、申し訳ない。少し物思いに耽ってしまっていた。貴殿らは何も心配しなくて良いので、心ゆくまで食事を楽しんでくれたまえ」

　沈黙していたバッハが、食卓を暗くしている事に気づいたようだ。こいつは気を遣わないと死んでしまう病なのかも知れない。いいやつなのは良く分かった。

「そうしたいところだが、俺は今のあんたの様子に興味が湧いたよ。どうやらあんた、あの雷が自国の仕業と勘違いされるのを恐れているようだな」
「えっ？　あ、ああ。隠す事由も無いので正直に肯定するが……あの雷が、またプラムローマ神国との火種になるのではないかと、私は懸念しているのだ」
「また？　以前にも何かあったのか？」
「うむ。3年ほど前になるか。その年は非常に稀な豪雨が各地に被害を及ぼしたのだが、この山を源流とする河川も氾濫してね……麓にあるプラムローマ側国境の街を呑み込み、消滅させてしまったのだ」

　そこまで話すと、バッハは沈痛な面持ちで手を組み、祈りを捧げた。

「貴殿は知らぬと見えるので、こちらに越して来てからまだ日が浅いのだな」
「あ？　ああ、そうなんだ。俺は少々人付き合いが苦手でね。そう言った話も、あんまり仕入れられないのさ」
「ほう。そうは見えぬが、それは良くない。人は支えあって生きるもの。人付き合いは大事だぞ」

　バッハは疑問符を浮かべながらも、俺を心底心配してくれている。すまんな、バッハ。俺は嘘つきなんだよ。

「で？　それからどうなったんだ？」

　俺は話の先を促した。俺の話をするとボロが出る。話題を逸らしたくもあった。

「うむ。もちろん、れっきとした天災であり、ギルハグランとしては故意では無い。だが」
「プラムローマ側は、それをあんた方の仕業だと？　水の流れを変えたとか」
「そうだ。プラムローマは、それを事実として謝罪と損害賠償を請求してきた。身に覚えの無い我らは、当然拒否する」
「で、武力衝突に突入、か」
「不本意ながら、攻撃されれば反撃するより他に無し。その結果、双方にかなりの被害が出たのだ……」

　なんだそれ。人間ってのは、どんな世界でもおんなじような行動をとるものなんだな。戦争の理由なんざ、元を辿れば本当に下らないもんだ。一言謝罪しとけば済んでた事案もいくらでもある。

「半年ほどの会戦で講和停戦はしたが、それ以来プラムローマとの関係は最悪だ。常に一触即発であるから、あの雷はいかにも良くない。また戦争になる可能性は大だろう。……ああ！　あの雷さえ！　あの雷さえなかったら！」

　バッハは感極まったのか、テーブルをバンと叩いて立ち上がり、拳を振り上げて力説した。おおおい、その雷を放った本人の前でそういう事言うのやめてくれえ。心が、心が痛くなるだろう。

「……変なのお。グレッドって、人をたっくさん殺してきた殺し屋さんなんでしょお？　なあんでそんなの気にするかなあ？」

　何も言っていないのだが、リンクルは俺の気持ちを見抜いたようだ。こいつ、もしかして読心術とか使えるんじゃないだろうな？

「……うるせえ。俺は確かに大勢殺してきたが……」
「うにゅう？」

　リンクルが俺を見つめ、小首を傾げた。

「俺は、俺の正義に悖る殺しはしていない」

　俺ははっきりと断言した。