神使(しんし)

　気付けば、地面は目の前だった。衝撃への備えは間に合わない。俺の平衡感覚の回復は落下速度に負けたのだ。

「死んだな」

　俺は冷静に判断した。頭から回転しての落下だ。重力加速度により、おそらく体重の10倍ほどの力が、俺の頭の一点に集中して叩き込まれる事になる。これで頭蓋骨が砕けない人間などいない。

　だが、気分は悪くない。あんな怪物に一矢報いてやったんだ。ざまあみろって思うと、自然に口元が緩んだ。

　それにしても、まだ地面にキスしなくて済んでいるのはなぜなのか？

「ほっとお、よっとお」
「ん？」

　固い地面に頭突きしているはずの俺の頭は、なにやら柔らかいものに包まれていた。俺はぱちっと目を開いた。

「リンクル？」
「はあい、リンクルだよお」
「お前、何をしているんだ？」
「何って、グレッド抱えて飛んでるよお」
「俺を助けたという事か？」
「そうなるねえ。いやあ、地面ギリギリ、スライディングキャッチしちゃったよお。リンクルちゃん、超ファインプレー！」

　柔らかいものは、リンクルの胸だった。俺は頭をリンクルに抱き抱えられて飛んでいる。こんなに貧しい胸でも、それなりに弾力性はあるらしい。俺は妙なところに感心していた。

「そうか。礼を言わなければな」
「ええ？　言いたくないなら言わなくてもいいんだよお？　あたし、やりたいようにやっただけだしい」
「？　俺を助けたくなったのか？」
「そうだよお」
「それは？　神の」
「うううん、そういう命令は受けてないからあ」
「では、なぜ？」
「きゃははははは。人ってえ、そうやってなんでも知りたがるものだよねえ。それより、どうするう？」
「ん？　……ああ、やはり、な」

　リンクルが指差した下には、苦痛に暴れるロックバイターがいた。やつめ、忌々しげに俺達を見上げている。まだまだ元気いっぱいのようだ。降りれば、間違い無く襲ってくるだろう。

「どうするも何も、俺にはどうこうしようが無いやつだ。このまま逃げられればそれに越した事はない」
「ふうん？　力は？　使わないのお？」

　リンクルは不思議そうだ。

「あいつを殺す為に、関係ない生き物を大量に巻き添えにしろと？」
「真下に撃つなら、人は巻き込まないと思うよお？」
「馬鹿馬鹿しい。殺す必要も無い歩兵を殺すのに、わざわざミサイルを撃つやつなんかいないだろ。そういうのは、ただの殺戮者か、あるいは快楽殺人者。俺は暗殺者であって、それには誇りすら持っているからな。無駄な殺しなどしない」
「へえー、ふうーん、そおーなんだあー」
「なんだよ？　何をにやにやしていやがる？」
「べえーっつにいー」
「お、おい。こら、なんでロックバイターに向かって降下していくんだお前！？」

　リンクルは翼をすぼめて急降下を開始した。俺とリンクルの服が風に煽られ、バタバタと鳴っている。

「ほいっとお」
「マジかお前……」

　リンクルはロックバイターの正面に着地すると、俺をすとんと地に下ろした。なんのつもりなんだコイツ！　どうしても俺に死んで欲しいと、そういう事か！？

「いやあ、あたしい、グレッドの事お、気に入っちゃったみたいでえ」
「はあ？」

　リンクルは俺とロックバイターの間にずいっと進み出て、わけの分からない事を言い出した。

「これから仕えるご主人様……神使しんし様にはあ、あたしの力も知っておいて欲しいなあってえ、そう思ってるんだよお」

　リンクルは俺へと振り返ると、屈託の無い笑顔を見せた。それは今までの人を小馬鹿にした笑いとは明らかに違う、素直な笑顔だった。

「神使……？」

　つーか、なんだよそれ？
　リンクルは天使で、俺は神使？
　俺とこいつ、一体どういう関係なんだ？