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　煙の元を目で追ってみる。燃えているのは、自分の着ているマントだった。

「うわ！！」

　立ち上がって慌てて火を消そうとしたはずが、腕を振った反動でマントがはためいた。

　何故かその火はテントに引火した。テントに火がついた瞬間、一気に燃え広がりテントを覆った。

　一瞬の出来事で、頭がついていかない。呆然とし、自分のマントが燃えているという現実すら受け入れられなかった。まして、テントが目の前で燃え上がるなんて。私の思考は完全に停止してしまった。

「火事だぁーー！！」

　どこかから聞こえた誰かの声で我に返った。

目の前のテントは雨の中、豪快に燃えて炎は空を目指している。そしてまるで意志があるように、今にも周りの木に手を伸ばそうとしているようだった。

「どうしよう！」

　ようやくマントを脱いで、地面に叩きつけて火を消した。テントのほうは、もうどうしようもなかった。

「あんた魔法使いなんだろう？こんな火、魔法でさっさと消しなさいよ！」

　また心の声だろうか。先ほどのおばあさんの声が上空から落ちてきた。

「あたし、まだ学生で！」

　誰かも分からない声に答える。

「学生がなんだってんだ！そんな事関係ないだろう！さっさと消せよ！森が無くなっちまう！」

　今度は失礼な男の人の声が地面から這い上がってきた。

「でででも！杖が……！」

　地面に叩きつけたマントのポケットを慌てて探るけれど、入っていたのは切符と飴とガムのゴミだけだった。杖は、テントの中の荷物に入れたままだ。

「どうしよう！どうしたら！」

　すでに雨と泥でぐったりとなったマントに目をやると、もうこれしかないと思った。それを掴んで炎を叩く。

　けれど、それは火に油を注ぐようなもので、まったく歯が立たなかった。

　炎は熱くて、煙で目が痛いし、呼吸も苦しい。何度も咳き込んではマントを掴み炎に向かうけれど、次第に立って入ることも難しくなってしまった。

　逃げる力も失い、炎のそばに横たわりながら、最後に聞こえたのは、カラス城の扉が開く音だった。