３７２：碧き伝令

　エレ・ナパスの各地に、花びらのように碧き光が舞うという現象が起こった。それはホワッグマーラの魔闘士たちが援軍にやってくるより、少し前のことだった。

　まるでこれから来る援軍の知らせのように。

　これはのちに『第二次エレ・ナパス戦役の碧き伝令』として語り継がれることとなる。







　王城の屋上にも碧き光と共にセラが降り立った。テムたち三人とキノセの間だ。

「セラ！……じゃないな」

　ズィーがキノセの向こう側で一瞬嬉々としたが、すぐに訝しんだ。テムもそれには同意できた。彼は現れたのはセラの肉体を持ったハツカだと思ったからだ。なにより、気配がセラのものではない。そもそも気配がない。

「やっぱりズィプお兄ちゃんにはばれちゃうかぁ」

　その口ぶりはやはりハツカだった。

「どういうことだ、ハツカ」テムはその背中に聞く。「なんでセラ姉ちゃんの身体なんだ？」

「違うよテム」振り向くハツカ。「これはセラお姉ちゃんの身体じゃなくて……えーっと……なって言ったらいいのかな？」

　反対にテムに首を傾げるハツカ。テムは呆れを返すことしかできない。

「俺に聞かれても……」

「この身体はチャチの作ったオルガストルノーン・ΑΩの機体。わたしたちの意思に合うように、みんなの勇気になるように、セラの見た目を早急に作ったの」

　急に人が変わった気がして、テムは問う。

「ムェイなのか？」

「うん。それで、わたしたちの本体は今トラセークァスにいて、ここに来てる機体全部を同時に操縦してるの。非接触接続でね」

「同時にって……想像もできないな」

「わたしも一瞬戸惑ったけど、今、イソラのところにもいるんだよ、わたし」

　今度はハツカとして言ったらしく、その表情も溌溂としたものだった。その笑顔は安心感を生んで、テムも表情を緩めることができた。この戦いは勝利に向かうだろうと。

「みんなの勇気になるように？」

　テムの感情に水を差すように呟かれた皮肉はキノセのものだ。テムが目を向けると、彼はズィーに背を向け、ハツカを冷めた目で睨んでいた。

「偽物になにができる！　俺の想いを果たすこともできない、紛い物に！　目障りだ！　耳障りだ！　あいつは……ジルェアスは俺の中にだけ存在する！」

　指揮棒が上がり、大きく振り下ろされた。碧き閃光が発せられ、キノセの前にセラの形を作りはじめた。

「失せろよ、偽りの世界！」

　血走った五線の瞳。それは涙ぐんでも見えた。

「もう消えてくれっ、雑音！」

　その懇願は心の底からのものだろう。

　キノセの想いが溢れ出ていた。怒りと悲しみがテムにも伝わってきていた。その想いの募りが、彼の指揮棒に記録されたセラの音を具現化させているようだった。

　セラが完成された。そして口を開く。

「キノセ、助けに来たよ」

　それは彼、キノセ・ワルキューの果たされなかった願いを叶える一言に違いないのだろうと、テムはなんとも言えない感情の渦巻きを自分の中に覚えた。





　キノセの前にセラが現れた。

　ハツカやムェイになるセラより、セラらしいとズィーは感じた。ただあのセラも偽物だ。

　偽物。

　気付かないようにしていたが、それもここまでだ。まあ、それでも役割はもうとっくの前に果たし終えている。魔法使いは立ち上がったのだ。むしろここまでよくもった方だ。

「ズィード！」

　ズィーはその手からスヴァニを後継者へと返した。突然手に重みを感じたズィードは驚いてズィーを見返してきた。

「ズィプガルさん？」

「俺はもう時間切れだ。お前は義団の仲間のとこに戻れ。団長がフラフラしてる場合じゃないだろ」

「……」ズィードはスヴァニを柄を鳴るほど握りしめ、それから強く頷いた。「うん！」

　受け継がれたナパードで、二代目『紅蓮騎士』は屋上から姿を消した。

「ズィプ兄……！　どういう、こと？」

　ズィードの紅き花が残る中、テムが驚き混じりの困惑顔を向けてきた。それは行動に対してというより、変貌に対しての反応だろう。

　今、ズィーの身体はユフォンの身体へと戻った・・・。





　ズィプだった。

　ユフォンになった。

　テムは驚きを禁じ得なかった。ズィードにスヴァニを返したと思ったら、彼の身体はすーっと変化していったのだ。

　もう一度、今度は白いシャツと白いズボン姿の筆師に尋ねる。

「どういうこと、ユフォン兄？」

「ははっ。まさか本人の想いが宿るとは思わなかったんだ」

　霊体のユフォンは苦笑気味に言う。

「僕は無意識に霊体を作り出して、自分を励まそうとしたんだ。でもそれだけじゃ無理だったみたいで、ズィーが手を差し伸べてくれたんだろうね。おかげで僕は立ち直れた。さっきまでいたのは正真正銘のズィーだよ。彼がそのことに気付いたから、想いが離れて僕に戻ったったんだと思う。想いの力は気まぐれだね、どうせならそのまま残ってくれればよかったのに」

　俯き、悲しげだった。テムも同感だった。死者は戻らないものだが、強い想いがそれを覆すならどれほどいいか。

　ユフォンが顔を上げ、ハツカを見る。

「ハツカ、ムェイ。ここを頼むよ。もうすぐホワッグマーラのみんなも起きるから」

「うん。任せて」

「そしてキノセ」筆師が指揮者を睨む。「この戦いが終わって君が戻ったら、僕は君を殴るからね。覚悟しておいて」

「勝つ気でいるのか？　さっきも言ったよな。甘いって。お前らは勝てない。ヴェィルがいるからな」

「僕らにはセラがいる」

「っは、なら連れて来いよ。俺みたいな！」

　キノセの怒号が飛ぶと、彼の前のセラが碧き花を散らした。そして現れたのはユフォンの懐だ。そしてフォルセスが霊体を貫く。

「ユフォン兄っ！」

　霊体で死ぬことはないとはいえ、本体に大きな負荷がかかることに変わりない。叫ばずにはいられなかった。

「ははっ！」

　だが、聞こえたのはテムの感情に反して楽観的な笑い声だった。

　セラの死角となって剣に貫かれたと思ったが、ユフォンの霊体は足元から消えていて、すでに残すは胸部から上だけだった。

「やっぱり本物じゃないな、君は。だってセラは僕のことを殺さなかった」

　そう言い残して、霊体は優しい笑みのまま消えていった。





　ユフォンは霊体の消失を感じ取った。

　霊体は自分自身のものだが、確かにそこに宿ってくれた友には感謝しかない。

「ありがとう、ズィー」

「あいつもう帰ったのか。俺と戦ってからでもよかったんじゃないのか」

「そんなこと言ってないで、終わったのかい？」

「終わったから、雑談してる」

「……ははっ」フェズを見てじとっと笑って、それからにかっと笑うユフォン。「ははっ！」