３５５：彼は誰

「娘であるお前が宿せるものを、俺が宿せないとなぜ言い切れる？」

　セラの方へヴェィルが歩み寄ってくる。

「箍が外れたって言いたいの？」

「試せばわかるだろう」

　羽交い絞めにされるセラに、ヴェィルの掌が向けられた。かと思うと彼はその掌を上に向けた。

　セラが訝しんで目を細めると、ヴェィルの手に水晶の球が現れた。

「俺でも何百年と抜け出せなかった。もう邪魔はさせない」

　それは無窮を生み出す装置。

　ヴェィルと原始の地を封印していたものは彼自身が壊している。新たなものを造りだしたのだろう。セラは思考と共に、ディンを振り切ろうと身体を動かすが、脱力しているというわけでもないのに、うまく力が入らなった。これもディンの黒の影響か。想造を抑える力は、感覚も身体機能も抑え込むというのか。

「まずは返してもらうぞ、我々の光を」

　ヴェィルが言うと、セラはなにかに引っ張られる感覚に襲われた。抗いたいのに、想いだけが先行して、力は追随しなかった。どれだけ想っても、碧が膨れ上がることはなく、裏腹に彼女の周囲にあった碧は収まっていってしまっていた。

　そうしているうちに彼女の胸元から光が一つ。

　二つ。

　三つ。

　立て続けにヴェィルの中へと消えていった。

　その光景を見たのが最後。彼女はきぃーんと甲高い音を耳に、意識を消していった。





　ヲーンの廃ビルの屋上に、満足そうに笑う死体が一つ。

　息絶えた男の名は、ユゥズ・マァ・レイ＝インフィ・ガゾン。その名を知るものは、誰もいない。当人の彼でさえ。





　エァンダはセラの気配が消えたことを察知した。彼のその機微をネルが目聡く感じ取った。

「どうしたの、エァン？」

　その問いかけに、エァンダは隠すことなく答えた。

「セラが感じられない」

「どういうこと？」

「わからない。ただ、敵の男の気配も消えてる。戦いが終わったのか、それとも俺の感知を超える次元にいったか……確かめてくる」

　エァンダは心配そうなネルの手を一握りし、それからヲーンへ分化体を跳ばした。





　群青の花を散らし分化エァンダが姿を現したのは、ノアとムェイがいた部屋。二人の血の匂いがするその部屋の床に、穴が開いていた。覗いてみるとかなり深く、底が見えない。その先からセラや男の気配を感じることはなく、戦闘による空気の揺らぎもなかった。

　戦いは終わったのだろうか。だとしたら、セラはどこに行ったのか。彼女なら兄を心配してすぐにでもトラセークァスに跳んでくるはずだ。

　思念を送ってみるが、返答はない。

　ならばとエァンダは思念を辿る。四十年前、セラにレキィレフォの力を向けられたときに覚えた感覚、それを発端として念波の技術を応用することで完成したものだ。

　強い思念はすぐに消えることなく残る。これは匂いに似ている。匂いを発するものがなくとも、そのものが留まっていた場所には匂いが残る。ただ思念が匂いと違うのは、風などの空気の動きに左右されることないところだ。だからエァンダはヲーンの地上に行き着いた。

　ヴェィルの子の死体が転がるビルの屋上へ。

　そこでセラの思念は途切れていた。男の思念もだ。ただ、もう一つ強い思念をエァンダは感じ取った。

　おぼろげだが、対面したことのある男の姿が脳裏に浮かぶ。その瞬間、エァンダの分化体は強く弾かれるような衝撃を受け、消えた。





　ネルの隣で、分化体の記憶を見たエァンダは険しい顔で正面を睨んでいた。

「ヴェィルか？……セラになにをした」

「ヴェィル？　彼がいたの？」

「強い想いが残ってたが、跳ね除けられた。そんなことができるのはあいつくらいだ」

「それで、セラになにかしたっていうのは？」

「セラの思念が途絶えてた。敵の男の死体は残ってたが、セラはいなかった。連れ去られたのかもしれない」

　エァンダは表情を変えず、ネルをまっすぐ見た。

「勘が騒いでる。まずいかもしれない」





「今、本当の光が戻った」

　ヴェィルは光り輝く母なる地に戻り、友や協力者たちを前に、自らの身体から三つの輝きを取り出した。それを見た友たちは、感嘆の声を上げる。

　集団の中からスジェヲが拳を掲げる。

「早く俺たちの身体戻してくれよ、ヴェィル！」

「焦るなスジェヲ。すぐにやるさ。そして俺たちの安寧のために、もう二度とあの日の様なことが起きないよう、反逆者たちを殲滅する！」