３１０：重なる経験

　透き通ることがなかったということは、粒子の性質も操作できたということか。それともまだ早計か。

　次手だ。

　ヌロゥはすぐに武器にも粒子を伝えられるのかを試しに掛かる。粒子に押し飛ばされたバーゼィを追い、その腕に向かって歪んだ刃を振るう。

　するとバーゼィは吹き飛ばされた体勢のまま、腕を振るい壁を操った。横から伸びてきた壁にヌロゥの斬撃は阻まれる。ヌロゥが裂いたその壁の間から、反撃の動きをバーゼィが見せていた。

　体勢を立て直し、足を踏ん張ったバーゼィが、裂けた壁をさらに破壊してヌロゥに拳を突き出す。ヌロゥは剣を翻し迎え撃つ。

　拳と剣が打ち合う。

　ヌロゥはその接点に、二人の粒子がせめぎ合うのを捉える。そして次第にヌロゥの粒子が押し返されていくのも。

　使いこなせていないと、敵の言葉を借りればそういうことだろう。練度の差を認めざるを得ないのは本当のところだ。経験を得るための時間は言うまでもなく少ない。飲み込みが早かろうが、限度がある。

　衝撃を受ける前にバーゼィから離れるヌロゥ。跳び退いた先でふらつく。求血姫の特性にもまた、限度がある。血を失い過ぎれば、行き着く先は誰も皆同じだ。

　右目が霞んできた。視線の先、バーゼィの輪郭が定まらない。

　威勢を張れるのもここまでか。

　不意に意識が遠のき、身体が後ろに倒れていく。だが地面につくより早く、身体が支えられた。

「ヌロゥ！」





「ユフォン！」

　セラは上空から、ユフォンがヌロゥの身体を支える瞬間を見た。そして二人に向かってバーゼィが迫るのも。目に見えていればナパスに勝る速さなし。

　碧き花が舞う。





　碧き花が舞う。

　それだけは、鮮明に右目に映った。くすんだ緑を彩る、碧き花。

　ヌロゥは、小さくぬらっと口角を上げた。





　ユフォンとヌロゥの前に現れると、セラはすぐさまトラセードを使った。僅かな時間稼ぎだが、場の権が使われ、バーゼィが攻めてくる前にヌロゥを回復させる気でいた。

　しかしそうして振り返ったセラに、ユフォンに支えられたヌロゥは、焦点の定まっていない右目を見開いて言う。

「舞い花っ、俺の右目を見ろ！」

「？」

「もたつくなっ。できるだろ、お前なら。感覚連結っ！」

　セラはヌロゥの言わんとしていることを即座に理解した。彼が、バーゼィを倒すためのなにかを掴んだのだ。そしてそれを口で説明している時間的、体力的余裕はないのだと。

　彼女は頷くと、ヌロゥの右目を見つめた。そしてレキィレフォの力により、体験を共有する。

　波と粒子。

　事象と存在。

　粒子の体感。

　粒子の濃度変化と性質変化。

　ヌロゥが発見し、考え抜いたことが、自分の体験のように身体に染み込んでくる。

　共有から戻ると、セラはすぐに粒子を見た。ユフォンとヌロゥの粒子。気読術が感じさせる気配とは違う。

　存在感。

　二人を見比べると、ユフォンの方が濃く、ヌロゥが薄く見えた。視認している姿は当然変わっていないのだが、そう見えた。そしてそれは気配の弱りと比例していた。

　バーゼィが迫る気配を感じ取り、セラは振り返る。そして見た粒子の濃密さに、改めて強大な敵なのだと思い知らされる。

「今さら来たって、お前じゃどうにもできないさ。だってそうだろ、そいつはもう死ぬんだからな！」

　殴りかかってくるバーゼィ。その目はセラではなく、後ろのヌロゥを見ていた。セラはそんな彼の腕に、フォルセスを振り上げる。

「無駄だ！　だってそう……っ！？」

　バーゼィの腕の振りよりも早く、フォルセスは彼の脇の下に届く。

　透過することなく、バーゼィの腕が斬り飛んだ。

　彼女はヌロゥの経験を引き継いだ。それはただ教えてもらうのとは格段に違うもの。ヌロゥを通して、彼女も粒子を見て、使っていた。

　はじめてでいて、はじめてではない。

　そのうえで彼女の考えや特性、本来の経験、それらの彼女の器に納まったものが、その経験を底上げする。

　彼女をすり抜けようとしたバーゼィの粒子の性質変化を、セラは捉えていた。自分の中に見える粒子と質感が一緒になっていたのだ。滑らかな質感に。

　性質を自分の思うように操作する要領は得なかったが、バーゼィとは違ったものにすることはできた。攻撃に合わせて、刺々しい粒子になった。技術的ではなく、感情的な要因でそうなったのだとセラは思った。想いの力だ。

「っなんでだ！」

　バーゼィは傷口を押さえて後退りながら、セラを睨んだ。

「なんでお前まで……！」

「……」セラは僅かに首を傾げてバーゼィを見返した。「生の権、使わないの？」

　欠損した腕の代わりにだらだらと血を流すバーゼィは憎々し気だった。