２７１：Before Zero Point 6

「まさか『彼』までいなくなるなんてな」

「うん……そうだね」

　フェルは俯いたまま首肯した。

　二人は民が新たな道を歩み出したことを報告するために『彼』を訪ねた。しかし『彼』に会うことはできなかった。『彼』の存在が消えていたのだ。

「もしかして、俺たちがしたことに怒ったのかな……」

「……」





　～〇～〇～〇～

『彼』は超凡な存在だ。

　三権によって力を与えられたフェルたちでも、到底その域に踏み入ることはできない存在。それなのに『彼』は三権を造り、そこからフェルたちを生み出しただけで、権力者になることはなかった。

　ひっそりとフェルたちの暮らしぶりを眺めている。それで充分だと『彼』は言う。それで落ち着くのだと。

『彼』には古い記憶がないらしい。

　自らが『人』であったことすら、三権を生み出すほんのちょっと前に知り、思い出したと。それが三権を造り出し、フェルたちを生み出すきっかけになったのだ。

　フェルは真っ白な空間にいた。

　この空間が『彼』だ。ここを通して、フェルたちを見ている。

　フェルは自分の輝きと同じ色のこの空間が大好きだった。『彼』と同じ白だということを恐れ多くも誇らしく思っていた。

『フェル。君はこの世界の外に出たことはないんだよね』

　ヴェィルのことを相談すると、『彼』の声が空間からフェルの耳に入り込む。

「はい」

『世界というものが、時の樹の蔦だということは知っているよね』

「はい」

『じゃあ、その蔦や時の樹そのものを囲む空からの部分……空そらはどうなっていると思う？』

「質問なさるということは、この世界の空とは違うってことですよね。うーん……そんな話、外に出たことのある人からも聞いたことないなぁ……」

『あまりに一瞬しか見えないから、気にしてないんだろうね。いいかい、答えはね。白くて黒い、黒くて白いだ」

「……白なのに黒くて、黒なのに白いってことですか？　そんな色、あるんですか？」

『機会があったら見るといい。言葉ではどうしても伝わることに限度があるから』

「わかりました……けどわかりません。これはいったいどういう話ですか？　最初は外の世界に関係したことかと思っていました。けど、違いますよね？」

『そう。外の世界で生きていく云々も、世界を造る云々も、それらを認める認めない云々の話も、僕にしてみればどっちでもいいんだ。三権でここ以外の世界を造ったのも、ずっと同じ場所にいるのも退屈だろうと思ったからだし、想造の力は自由に使っていいものだしね』

「じゃあ――」

『けど、問題は世界を造ることを、本当に君たちの中の誰かが思い付いたのかどうか。そこにあるんだ』

「わたしたちの中の誰かじゃなかったら、それはあなたしかいないんじゃ……」

　フェルは困惑するばかりだ。話の要領が全くつかめない。想像をはるかに超えた次元の話なのかもしれなかった。

『ここで空の話と繋がる。昼と夜。陰と陽。影と光。黒と白。何事にも、そういった相反するものが存在する。対立し混ざりあうことで均衡を保っているんだ』

　フェルは引っ掛かった言葉を呟いた。「黒と白」

　不安げに眉を顰める彼女に、『彼』はすかさず言う。

『誤解しないでね、フェル。ヴェィルに黒、フェルに白。それは僕が決めたことだから。つまり、僕が言いたいことはわかるかい？』

「……あなたが白なら、均衡を保つために黒がある」

『惜しい。均衡だけじゃないよね、僕が言ったのは』

「対立、ですか？　でも、最後には均衡を保つんですよね？」

『自然界はそうなんだけどね。意思……想いが絡んでくるとそう単純にはいかないんだよ、フェル。僕に意思があるように、黒の存在にも意思があるんだ。……あいつにもね』

「あいつ？……あの、もしかして昔のことを？」

『うん……今思い出してる。今までまったく思い出せなかったのに不思議だね。……ああ、そうか。僕は負けたんだな……死んだのか……』

　不意にフェルのことを忘れたように、『彼』は独り言を続ける。

『それでも存在してる僕を、あいつは追ってきてた……。死の樹を経由してるから、あいつも弱ってる……。弱ってるけど、動き出してる。なにがなんでも幻想の種の力を、全部自分のものにするため……。もう、手遅れか……？　いや、彼・が僕に到達したんだ、未来はある。なら託すべきか……なんせ僕は勝てなかったんだから。でも託すのは種の力じゃない……僕とあいつとは別の力が必要だ……。種を成長させて、花を咲かすことのできる人……そんな人に託そう……。にして、そもそもどう託す？……いや方法はあるな……三権の中で待てばいい……。大樹の象徴となるべき人だ、運命が導くだろう……。きっと永い戦いになるな……。でも、それでいい。僕にはそれくらいしか、もうできることがないから……』

　そこで『彼』の独り言は止まった。だが『彼』はまだフェルの存在を忘れているようで、なにも発しなかった。

　フェルはたまらず声をかけた。「あの……？」

『ああっ、フェル。そうだ、いたんだよね。ごめん、すっかり忘れてしまって』

「いえ、あなたの記憶が戻ったのなら、幸いです」

『今の僕の独り言、聞いてたよね？』

「はい……ごめんなさい。でも、その、よくわからなかったです」

『そうだろうね。とても大きすぎて、理解なんてできないんだ。君にも、僕にもね』

「え？　でも、あなたの過去なんじゃ……？」

『僕らは一部でしかないんだよ、フェル。壮大ななにかのね』

　フェルは困惑しつつも頷いて見せる。「はぁ……」

『本当に誰かが世界を造ることを思い付いたならそれでいいんだ。けど黒が動いているかもしれないなら、白の僕も動かないといけない。僕はここを離れることになるけど――』

「離れる！？」

『うん、離れる』

「え、どういう……なん？　え？」

『そういうことだから、フェル、想いのままにね』

「え、ちょ――」

　突然に白い空間は消え去った。

「――行ってらっしゃい？」

　戸惑いのまま、フェルはそう零した。

　～〇～〇～〇～





　一週間前のこの出来事を、フェルはヴェィルには話さなかった。どうしてか、話さない方がいいと思った。予見を視たわけでもないのに。

　――想いのままにね。

「どうしたフェル。やっぱり最近おかしいぞ、お前。元気がない。まだ怒ってるのか、俺が勝手に決めたこと」

「怒ってないよ、兄さん。みんなも賛成してくれて決まったことだし、それにわたしは兄さんを信じるって言ったでしょ」

「じゃあどうしたっていうんだ」

「うーん、強いて言えば『彼』もそうだけど、友達と離れることになっちゃったことが、寂しいからかな……」

　不意に隣を歩くヴェィルがフェルの肩を抱き寄せた。

「俺もだ。けど、みんながみんな出て行っちゃうわけじゃない。それに帰ってくる人だっているだろうし」

「うん、そうだね」

　肩を抱く兄の手にそっと自分の手を重ねるフェル。なにをとは言えない祈りも一緒に重ねた。

　ずっと消えない。膨れるばかりの不安。

　それを少しでも拭いたかった。

『彼』の心配が杞憂に終わってほしい。

　ただ一言、「ただいま」が聞きたい。