１６４：会うはずのなかった二人

　エレ・ナパスのみんなが信じ込むほどのものだから、相当似ているのだろうと思ったが、まさにセラ本人がそこにはいた。
　ズィーの父親が目鼻口を大きく開けて驚く。「ありゃ、こりゃ驚きだな！」
　ピャストロン邸の椅子にどこか虚ろな表情で座る彼女。
　セラは分化体を見るような気持ちで彼女を見た。
　四つのサファイアが見つめ合う。二つは凛々しく、二つは不安げに。そしてそのサファイアたちが一斉に、ただ一人の人物に向かう。その先もサファイアだ。
　座るセラの偽物に寄り添う形で立つ、銀髪の女。背中の剣と腰の空鞘は以前のままに、セラを真似た装飾品のすべてを取り払った装い。左肩から二の腕に舞う碧き花の入れ墨。
　ユフォンが彼女の名を口にする。
「アレス・アージェント」
　アレスはサファイアを揺らがせ、寄り添うセラと、扉を開けて現れた本物のセラに何度も視線を往復させた。
「……本、物……なの？」
　その動揺交じりの問い掛けに、セラは小さく頭を傾け、無言で問い掛け返した。そしてバッグから包帯を巻いた短剣を取り出して、柄をアレスに向けて差し出した。
「……」
　アレスは目を瞠ってから、少しの間を置いてから、小さく震える手でそれを取った。
　セラは言う。「返しに来たの」
「そんな、まさか……ぁ！」
　刃に巻かれた包帯を取ると、今度は声を漏らして目を瞠った。当然のことだが彼女の握る短剣に、ツバメの意匠はない。
　座るセラの腰の短剣に目を向けるアレス。素早い動作でそれを抜いた。その短剣にも、ツバメの意匠はない。
「おれのじゃなかった……？」
　二本の短剣を見比べ、それからぐっとセラやユフォンを見た。
「でも！　セラは……この子はナパードだってできる！　マカも、術式も、気魂法も、使えるんだよ。記憶がなくって、上手く使えなかっただけで、正真正銘のセラ様……『碧き舞い花』だ！」
　セラは告げる。「わたしがうまく力を使えなかったのは、正確なことは言えないけど、たぶん一度死んだから。記憶はなくしてない」
「……じゃ、じゃあ、この子はっ――」
　アレスは自分のことを不安いっぱいに眉根を寄せて見上げている、セラではない誰かを見ると、目が合って口を紡ぐ。
　その彼女が、ここで弱々しく口を開いた。
「アレス……？」
　なにが起きているのか理解できていない、無垢ともいえるその呼びかけに、アレスは頭を大きく振ってから、優しくその頬に触れて答える。
「いや、大丈夫だよセラ。心配いらない。こいつらはセラとおれを惑わせて、引き離そうとしてるんだ」
　ユフォンがすかさず声を上げる。「なにをっ」
「黙りな！　この子はセラだ。『碧き舞い花』セラフィ・ヴィザ・ジルェアス、おれの友達だ！」
　アレスは短剣を自身と椅子のセラの腰に納めると、友に腕を回した。そうして両手を合わせると、すっとそれを上下にずらした。
　二人の姿がその手のように上下にずれるようにして、エレ・ナパスから消えた。
「……見逃してよかったのかい」
　動こうとしなかったセラに、ユフォンが聞いてきた。
「短剣を返すのが目的だったから。それに気配は覚えた。……不思議なくらい自分に似た気配」
「気配まで？　ますます謎だらけだね。見た目も違いが見つけられなかったよ、その簪以外」
「うん。一体誰なんだろう……？」
「セラちゃん、じゃなかったのかい」
「そういうことです。おじさん」
　セラはズィーの父に優しく笑んで見せた。姫の、幼き日を知る民への笑顔だ。
「そういうことかい。あははは！」




「きゃははははっ！」
　額に包帯を巻いた紅い髪の男が、火炎に照らされ狂い笑っていた。
　アレスはセラを連れて帰った故郷『揺蕩う雲塊』の姿に目を疑った。なにが起きているのか、理解したくなかった。なのに、理解してしまう。
　子どもたちの顔が浮かぶ。世話になった大人たちの顔が浮かぶ。
「お前かぁ！」
　アレスは背中の剣を抜いて、紅髪の男に駆け出した。
「……ん？　お、勘、当たった、当たった」
　浮石に掛かる板橋を鳴らして迫るアレスを見て、男は紅玉ルビーの瞳を鋭く細めた。
「お前じゃない！」
　睨まれるとともに、火炎逆巻く風圧がアレスに襲い掛かる。
「アレス！」
　セラがアレスの前に碧き花を散らし、障壁のマカで火炎風を防いだ。
　火炎が収まると、障壁のマカの真ん前に男が詰め寄っていた。拳を引いている。
「そんなまさか……！」
　アレスは男の顔に見覚えがあった。会うことは絶対にないはずだった。過去の人間だ。
「ズィプガル・ピャストロン！？」
『紅蓮騎士』の拳が魔素の壁を突き破った。