４２：女怪盗の影

　ズーデルは羽織る青雲のマントに、触れるか触れないかの距離で手をかざし、動かす。すると、彼の手に剣が握られた。
　そのまま、迫ったセラのフォルセスを受け止めた。
「せっかちだなぁ、舞い花ちゃん。まだ帝さんの答えも聞いてないのに？」
　しゃくしゃくな態度で鍔迫り合いをしながら、ズーデルは青い瞳をドルンシャに向ける。
「ねぇ、どうするの？　『それ』くれるの？　それともここにいる全員、殺す？」
「そんなことはさせないさ」
　ドルンシャは小さく首を横に振ると、高々と手の平を天空に突き上げた。魔素が放たれ、あるところまで昇り詰めると、噴水の水のように広がり落ちて、闘技場と客席の間に分厚い障壁が完成した。
「あっそ、ボリジャーク、殺しちゃっていいよ、そいつ」
「ああ」
　ドルンシャは口角を上げる。「いいのかな？」
「ん？　なに？」
「この世界で『それ』の保管場所を知ってるのは――」
「あんただけってだって？」
　わずかに笑んで首を傾げたズーデル。その隙をついて、セラは彼の背後に動いた。
「だから焦んないでよ」
「っ……」
　肩口から回した剣で易々と、フォルセスを防ぐズーデル。視線はドルンシャに向いたままだ。
「このコロシアムの地下は明るいよね。別の場所も、この都市の地下はそうらしいじゃない。対外的には魔素技術ってことになってるけど、ほんとにそうかな？　なんで明るいのかな？　実は『輝ける者』たちと同じ原理で光ってるんじゃないかな？　ねぇ、どう？　答え合わせしてよ」
　ドルンシャの拳に力が入って、ぐっと握られた。
「俺が『輝ける者』たちのパピルスの情報だけで攻めてきてると思った？　機密情報、盗まれたのもこんなイベントの時だったよね。あの犯人さ、女怪盗ナギュラ・ク・スラー。この世界の出身でしょ？　知ってた？」
「ナギュラ・ク・スラーだって……？」
「そうそう。あんたが液状人間に乗っ取られてる間に、逃げおおせた女だよ」
「なにをしたか知らんがな」とボリジャークが口を挟む。「液状人間の事件の真っ只中だったよ。ズーデルの元に避難していた俺たちのところに現れてな。マグリアの機密情報と他都市、他世界の情報収集を対価に、『夜霧』からの保護を求めてきた」
「……『夜霧』からの保護」
　ナギュラが帝居から機密を抜しみ出したことも驚いたが、なによりセラが引っ掛かったのは、彼女が『夜霧』から護ってほしいと願い出たというところだった。
　もしやと思う事柄がセラの頭にはある。確信はないが、セラが繋げられる情報のなかに、ナギュラが『夜霧』に行きつくルートがある。
　女怪盗と『夜霧』の繋がり。
　鍵、かもしれない。
　思えば、彼女がしていた黒い指輪は、異空環だったのかもしれない。
「ねぇねぇ、舞い花ちゃん」ズーデルは横目で背後のセラに視線の向けてくる。「意識が逸れてるよ？　考え事してる顔もきれいだね」
　セラはキッとズーデルを睨みながら、距離を取った。
　まるで飽きたかのように前に向き直り、ズーデルはドルンシャを見据える。
「『それ』がどこにあるかって知ってることも話しちゃったし、ほんと、殺しちゃっていいよね？」
　ぐりんと振り返るズーデル。
「まとめてさっ！」
　ズデールから、さっきグースを吹き飛ばした陽炎の塊がセラに向かって放たれた。
「避けてもいいよ、舞い花ちゃん！　うしろのみんな、死んじゃうけどね！」
　ドルンシャが作り出した障壁を無視するような言葉。だが、セラは彼の言葉に嘘がないだろうと思った。おそらく『それ』の一つのものと思われる力ならば、いくらドルンシャの魔素の壁と言えども、意味をなさない可能性の方が高い。
　しかしどう対処する。
　セラはグースの姿、気配を思い返す。
　一撃で虫の息だった。
　かといって障壁のマカを盾にしても、役に立たない。
　打つ手、なし。
　想造の力くらいか……。
　無為な期待だ。
　古の力はヴェールの輝きすら届かない意識の底で、深い眠りに就いている。
　一か八か、受けるしか、ない。


「太古の法」


　静かな声が、響いた。
　空気を読まないその声と老紳士を共だって、セラの前に現れたクリアブルーの髪をなびかせる天才魔闘士。
　現代ではありえない、セラとは違うが古の力を、彼もまた持っていた。
　第一世代のマカ。
　マカと呼ぶのは便宜上だろう。
　空気中の魔素を自在に操る、魔素に満ち満ちたホワッグマーラ最強の技術。
　陽炎は、魔素に手なずけられた。
「液状人間の時は結局最後だけだったからな、今回はちゃんと参加させてもらう」
　フェズルシィ・クロガテラーはどこかむくれながらも、しかしおもちゃに囲まれた子供のような顔でそう言った。