54.開会式

　４日後。
決闘大会初日。

国のおよそ中心部に位置する広場で行われた開会式は、僅か5分足らずで終わった。
国王挨拶は｢みんな頑張ってねー｣で終わり、騎士団長兼昨年の優勝者であるルミスの挨拶も｢今年も頑張ります！｣で終わってしまったからだ。
大会の説明だって｢ランダムで決まる相手と戦って勝ちまくれ！もちろん殺しは禁止な！最終的に残った3人とルミス様で総当りして勝ったやつが優勝者！｣だった。

｢はーいじゃあ最初の対戦者は誰かな…｣
受付で渡した名前を書いたカードが入った箱を、フォルセティアがごそごそと漁る。
｢これにしよっと。…はい！エントリーナンバー41と……｣

エントリーナンバーと名前を呼ばれ、人集りから該当者が2人出てくる。
筋肉の擬人化みたいな2人だった。

｢場合によっちゃ騎士団員が止めに入るけどそれ以外は自由！戦闘不能になるか降参で勝敗は決まるからな！じゃあいくぞ、レディ……ファイッ！｣

観客の声援と対戦者の熱気の中、進行役の言葉で闘いが始まる。
俺達はというと、広場周辺の屋根上で誰にも邪魔されずのんびり観戦していた。

｢屋根上最強説…｣
｢人もいないし風は気持ちいい…｣
｢上からだから動きがよく見える…｣
｢でもこれいいの？｣
｢不法侵入？｣
｢｢………｣｣

ライとランから正論パンチを喰らい、笑顔で無言を貫く。
2人は顔を見合わせ傾げた後、再び広場に視線を戻してくれた。
まぁ…屋根上なんて家主も来ないだろうしご容赦願おう。

｢にしても結構な額の賞金でてたなー｣

俺達の心中を知ってか知らずか、ニビが話題を変えてきた。
今度から気遣いのできる男ニビと呼ぼう。呼ばないけど。

｢そ、そうだな。もし優勝したらどうする？百万円もあったら色々できそうだけど｣
｢僕あれがいい！おいしいやつ！｣
｢私も！おいしいやつ！｣

2人が目を輝かせて｢おいしいやつ！｣と連呼する。
彼らのいう｢おいしいやつ｣とはベビーカステラの事だ。
先日街の店でキャラクターの形をしたカステラを買ってあげてからというもの、彼らはそれを酷く気に入ったようだった。

｢いや…ベビーカステラ美味いけどさ…さすがに百万分はえげつねぇだろ？｣
｢大丈夫！おいしいやつだから！｣
｢うん！大丈夫！｣

曇りなき眼でそう断言する2人にカイが苦笑する。
彼らのベビーカステラに対する絶対的な信頼は何なんだろうか？

｢その前にルミスに勝てるかどうかだな。万全のあいつとはまだ戦った事ないし……俺あいつに勝てるかなぁ？｣
｢それなー。まぁそれよりまずはルミスと戦える3人に入らなきゃなー｣
｢俺は自分の実力がどんなもんか単純に試してみたい｣

各々に目標をぼやく。
ウルクラグナ騎士団長ルミス…。
俺には一生無関係な有名人ぐらいにしか思ってなかったが、まさか剣を交えるかもしれない日がやってくるとはな…。