２話　変身

　必死に水面に浮き上がり、どう泳いだのか、もがいたのか。いつの間にか僕は陸地、岸に頭から体を乗り上げていた。

　お腹に柔らかく砂地が当たって、どうやらもう溺れることはなさそうだ。しばし僕は動かなかった。
　ああ死ぬかと思った。
　そろそろ立つか。立ち上がれるか？　泳げたら大丈夫だろう。
　
　手をつこうとすると、なにか感覚がおかしい。ムニョンと左右の肩のあたりが、盛り上がってうねった感触がしたが、それっきりだった。
　足は……　。
　右足。左足。動かしたつもりが、下半身がぐねった。
　背中、持ち上がる……　！
　おお！！

　顔と言うか頭全体が重く、首の後ろ全体をフルに使って背中も伸ばすと、やっと持ち上げることができた。

(うわあ！)

　高く上がった僕の視界に、鮮やかな緑色の草原が広がっていた。
「すごい……」

　綺麗な、本当に美しい、萌える青い色の背の低い柔らかそうな草が、風に吹かれてザーッとさざめいている。
　小さな色とりどりの可愛い花も、所々に咲いている。

「……」
　僕はこんな風景は絵葉書や、想像の世界の中の物だと思っていた。
　呆然となりかけて、ハッと違和感に気がついた。

　いや。この姿勢。たしか９０度の直角上体反らしになってるはずで、普通キツくないか？　けれど妙に安定している気もするけれど。

　ちょっとちゃんと座り直したい。

　座る……　どうやって？　上体を立てたままで、後ろにズラシていってみる。まんま下半身に乗って、折りたたんで重なるようになっていくと、お腹がめくれて見えてきた。
　布団じゃあるまいし器用な体だなあ。厚みがほどよくあり、黄緑色のお餅のような体。

　黄緑色？　草原に負けない鮮やかな黄緑色の、自分のお腹をジッと見下ろして、僕はつぶやいた。

「スライムかよ……」

　上体をひねってみた。
「おおおお？」
　苦も無く雑巾をしぼるように、何重にも回ってよじれる。……これは維持するのはちょっと苦しいな。ってオイッ！！！

　急旋回で戻して、そっと後ろ向き、自分のお尻を見てみた。丸い。人のお尻も丸い。
　でも僕の今のお尻は割れていない。どう見ても餅かスライムのように丸い。

　何かおかしい。いや……　おかしくない所が無いくらい明らかにおかしい！　僕の体はどうなってしまったんだ。
　少しためらったが、心の躊躇の振り子が、ガシッと一方に振り切れた。
　
　もうはっきり見たい。

　自分の全身像をだ！　そう強く思ったら顔を動かしていない、首も伸ばしていないのに、視点が上にみるみると上がっていく。
　どうなってんだよ。目を片方ずつ動かして、とほほ。
　これ……　僕の目。二本突き出しててカタツムリの目じゃねえか！！！　

　何、棒みたいに伸びてんだ！　触手みたいに曲がっていくなっ。僕の目っ！！　便利だけどっ！

「ああ……」
　自撮り棒につけたカメラで、真上から見るがごとく、自分の全身を丸ごと、隅々までじっくりと眺めて確かめてから、僕はうめいていた。

　ナマコ。おそらく全長がかるく５ｍ以上はある、知っている生き物で言えばナマコか、それかお化けナメクジ。

　呆然として力が抜けると、僕の紡錘形の体は、その体の線を崩して広がり、扁平な饅頭のように、ほぼ丸くなってしまった。
　そうなると完全に、実在はしないがゲームやマンガに出て来る……　。
　僕は本当に、ライムグリーン色をした巨大なスライムになっていた。