10.

「悲しいなんて……そんなものじゃないだろ！！」


　グリフがそう小さく呟く声がコダに聞こえる。


　今よりもっと幼くて、全然しゃべらず、笑いもしない。王子が突然連れてきた、傷だらけの少年のグリフ。弱々しくて、グレイスとは正反対の少年だった。


「だったら、お前だって家族だろ！お前以外はみんなそう思ってたんだ！王子だって……お前だけは家族だって思ってただろ」


　そう言うコダは、最後の声は消え入りそうだった。グリフもコダに掴みかかろうとするのをやめる。


「グレイス。王子は俺を気に入ってたわけじゃない。お前だって知ってるはずだ。俺は……ただの、」


　グリフが心底嫌そうな顔でそう言いかけた時、足下から情けない声が聞こえた。


「ぉおーい……！ケンカなんかしてるヒマがあったら、いいかげん助けてくれぇーーー……！」


　空気の読めないタカオの声が足下から聞こえると、2人はどこかのスイッチが入ったように怒りの矛先が変わった。くるりと向きを変えると、タカオの落ちた穴へ顔を覗かせた。


　やっと現れた2人に安心したのか、タカオは力なく笑顔をみせ、手を上げた。まるで、


ーーケガはしてないよ。大丈夫。


　そう言いたそうに。そのタカオに、2人が同時に声をかけた。それは、全ての怒りをぶつけるような怒号だった。


「「 うるせえ！  お前はそこで頭でも冷やしてろ！ 」」


　一字一句、次の言葉を言うタイミングさえも同時だった。怒鳴られたタカオは驚いて、それ以降は何も言わず、落とし穴の下で、小さくなって隅のほうで大人しくしている。


　グリフとコダは、顔を上げると深く息を吸い込んだ。グリフはレッドキャップを見渡して、短く言う。


「グレイス、話は後だ。忘れるなよ」


「分かってる」


　不機嫌そうなコダの声が、騒音の中に響いた。辺りはアルの風が竜巻のように廃墟の中を流れていた。その風に土や石、グリフのコートまでも風と一体になって飛んでいる。


あの風に巻き込まれたら、2人でさえも危険だった。けれど、そんなことは少しも問題ではない。お互いに知っている。アルの風は、いつでも自分達の追い風だ。


　グリフは走りだし、レッドキャップに向かっていく。コダも他のレッドキャップ達に突っ込んでいく。


「なんだよ……忘れてるのはお前のくせに。思い出せよ。お前はもっと強い……」


　コダのその声が、グリフに聞こえていたかは分からない。


「思い出せ……！」


　悔しそうなその声は、床に落ちて、落とし穴のタカオにだけは聞こえていた。