契約の森 精霊の瞳を持つ者
36.
タカオが目覚めた時には、空は赤く染まっていた。それも夜の色がつき始めた赤で、神秘的な色だった。ガラス越しに見ても、その空は美しい。
「起きた?」
その声に我に返ると、笑顔のレノが目の前にいた。タカオは食事をした部屋のソファーに寝転んでいたのだ。一瞬、全ての記憶が吹きとんだ気がした。それも最近の記憶だけ抜け落ちたような、気持ちの悪いものだった。
その代わりなのか、タカオの中では昔の記憶がやけに鮮明によみがえってくるのだ。小さい頃のなんでもないような記憶や、いつ聞いたか分からない言葉達。
あるはずのない香りが脳裏に蘇って、まさに今ここにあるような気さえする。甘くて、けれども頭を突き抜けるほどのすがすがしい香り。あれは何だったのだろうか。タカオは自分で自分に問いかけるけれど、返事は何ひとつ返ってはこない。それでも、その香りだけは、はっきりと香っていた。
その香りと共に思い出すのは、鷹の飛ぶ姿を見守っていた時の事だ。あんなにも嬉しかったのに、あの鷹が一体、自分にとっての何なのかすっかりと抜け落ちている。
何故「嬉しかった」のかすら、分からなかった。
ただ分かるのは、その鷹が飛んだ日は、今日みたいに夜の色がつき始めた夕暮れだった。赤も青も紫も全て空で交じり合って、どこまでも澄んで見えた。
「あの日は、そうだ……別れを言おうと思ったのに言えなかったんだ。だから、別れの言葉の変わりに……」
タカオは頭で整理しきれずに、ついに声にだしてしまった。声に出してしまうと、思い出せそうだった事は全て消えてしまった。
「誰に別れを言おうと思ったの?」
レノは不思議そうに聞く。
「誰だろう。思い出せないんです。大切な事だったのに……」
タカオがあまりにも悲しそうに言ったせいか、レノも困ったような顔をする。それから思いついたように声を弾ませる。
「そうだ!お祭り、見に行ってみたら?少しは気分が変わるでしょう?気分が変われば、きっと思い出すわよ」
レノの明るい声にぼんやりと頷くと、なかば強引に用意されたシャツに着替えさせられた。
タカオのシャツはサラに破られたり、ライルに矢で貫かれたりと、見事にぼろぼろになっていた。
レノが用意したシャツは肌触りの良い生地でとても肌になじんだ。
サイズもタカオにぴったりで、このシャツがライルのものでないのは明らかだった。ライルはタカオよりも背が高く、胸板も厚い。ライルにしてはこのシャツは小さすぎたのだ。
そう考えていると、レノの大きな声が部屋の中に響いた。
「あら!ぴったりね!」
それがやけに大きな声で、タカオは思わず驚いてしまう。レノはそんなことは気にせず、自分の見立てが間違いなかった事が嬉しかったのか、どこか誇らしげだった。
タカオはその場で、くるくるとバレリーナのように回されていた。
「ちょっ……ちょっと!止めてください」
タカオの微かな抵抗など無いのと同じで、レノは楽しそうにタカオを回転させる。
「すごいわ……丈も身幅も完璧だわ!袖丈もぴったりだし!窮屈な感じも、ゆるすぎるところもないでしょう?」
レノは嬉しそうだったけれど、茶化しているわけではなく真剣だった。その真剣さに引きずられるように、タカオは腕を上げたり下げたり、左右に動かしてみる。
「これ……!動きやすいです!」
タカオも思わず嬉しそうな声を上げる。レノが自慢げに頷いたとき、あまりにもうるさかったせいか、台所にいたライルがのっそりと出てきた。手には、今見つけたばかりの煙草を持っていた。
「何を騒いで……」
怪訝そうな顔でそう言うと、ライルは言葉を失っていた。顔色は何一つ変わらなかったけれど、驚いていることはタカオには分かった。
けれど、タカオはライルが驚いていることよりも、袖に縫われていた刺繍が気になっていた。何かの模様。どこで見たのか思い出せないけれど、なぜか懐かしい気がしていた。
「起きた?」
その声に我に返ると、笑顔のレノが目の前にいた。タカオは食事をした部屋のソファーに寝転んでいたのだ。一瞬、全ての記憶が吹きとんだ気がした。それも最近の記憶だけ抜け落ちたような、気持ちの悪いものだった。
その代わりなのか、タカオの中では昔の記憶がやけに鮮明によみがえってくるのだ。小さい頃のなんでもないような記憶や、いつ聞いたか分からない言葉達。
あるはずのない香りが脳裏に蘇って、まさに今ここにあるような気さえする。甘くて、けれども頭を突き抜けるほどのすがすがしい香り。あれは何だったのだろうか。タカオは自分で自分に問いかけるけれど、返事は何ひとつ返ってはこない。それでも、その香りだけは、はっきりと香っていた。
その香りと共に思い出すのは、鷹の飛ぶ姿を見守っていた時の事だ。あんなにも嬉しかったのに、あの鷹が一体、自分にとっての何なのかすっかりと抜け落ちている。
何故「嬉しかった」のかすら、分からなかった。
ただ分かるのは、その鷹が飛んだ日は、今日みたいに夜の色がつき始めた夕暮れだった。赤も青も紫も全て空で交じり合って、どこまでも澄んで見えた。
「あの日は、そうだ……別れを言おうと思ったのに言えなかったんだ。だから、別れの言葉の変わりに……」
タカオは頭で整理しきれずに、ついに声にだしてしまった。声に出してしまうと、思い出せそうだった事は全て消えてしまった。
「誰に別れを言おうと思ったの?」
レノは不思議そうに聞く。
「誰だろう。思い出せないんです。大切な事だったのに……」
タカオがあまりにも悲しそうに言ったせいか、レノも困ったような顔をする。それから思いついたように声を弾ませる。
「そうだ!お祭り、見に行ってみたら?少しは気分が変わるでしょう?気分が変われば、きっと思い出すわよ」
レノの明るい声にぼんやりと頷くと、なかば強引に用意されたシャツに着替えさせられた。
タカオのシャツはサラに破られたり、ライルに矢で貫かれたりと、見事にぼろぼろになっていた。
レノが用意したシャツは肌触りの良い生地でとても肌になじんだ。
サイズもタカオにぴったりで、このシャツがライルのものでないのは明らかだった。ライルはタカオよりも背が高く、胸板も厚い。ライルにしてはこのシャツは小さすぎたのだ。
そう考えていると、レノの大きな声が部屋の中に響いた。
「あら!ぴったりね!」
それがやけに大きな声で、タカオは思わず驚いてしまう。レノはそんなことは気にせず、自分の見立てが間違いなかった事が嬉しかったのか、どこか誇らしげだった。
タカオはその場で、くるくるとバレリーナのように回されていた。
「ちょっ……ちょっと!止めてください」
タカオの微かな抵抗など無いのと同じで、レノは楽しそうにタカオを回転させる。
「すごいわ……丈も身幅も完璧だわ!袖丈もぴったりだし!窮屈な感じも、ゆるすぎるところもないでしょう?」
レノは嬉しそうだったけれど、茶化しているわけではなく真剣だった。その真剣さに引きずられるように、タカオは腕を上げたり下げたり、左右に動かしてみる。
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