1-5　英雄のお話

　ようやく当家専属の女医から、散歩だけならしてよいという許可を得た。昼間だけは屋敷の庭に出ることになった。
　屋敷を歩いて思ったのは、豪華なつくりの屋敷であるのに、生活ぶりはとても質素な生活だったことだ。使う部屋しか基本空けてはいない。調度品は布をかけておけば、ホコリをかぶらない。ただ、定期的に部屋干し程度に部屋の換気などして、管理はしているらしい。お屋敷はとても古いものだが、使っている部屋は少しずつ改築しているらしく、自分が使う部屋などは壁紙が新しかった。


　父は侯爵家代々の土地を納める傍ら、国王が住まう宮殿で勤めている。内勤の兵士の指導や管理もしているらしい。住まう屋敷は王宮に近くそれだけ昔から当家が王家に信頼され重用されていることがわかった。


　その関係が伺われるのは、母が病床のアリーシアに告げた英雄サンパウロの伝説である。父の祖先は、現国王がこの地に建国して４００年前からの側近であった。


　サンパウロは建国以来の忠臣であり、最も王が信頼していた友だったという。
　国王と英雄サンパウロは、乳兄弟だった。
　国王は辿れば神に近いといわれる、今はいない始祖の生き残りと言われた。


　４００年前、青年サンパウロと王は荒れた耕地で貧困に苦しむ民を案じて決起した。
　まだ見ぬ土地をみて流浪の旅をした二人は、この渓谷に囲まれた地を発見した。
　そこへ領民を導くべく、サンパウロは四方手を尽くして仲間を募った。
　それが後の５貴族である。


　サンパウロを筆頭に、４人の仲間と国王。６人で領民を率いて安住の地を目指した。
　苦難の末、領民と国王そしてサンパウロは建国まで行き着いた。


というのが、この国の古い伝記らしい。これは我が家の語りぐさであり、何度聞いても楽しい物語だった。


　サンパウロはまさに英雄であり、知略、武力、人望すべてにおいて優れていたようだ。国王との美談も多い。だがこれほど時間がたっていると、どこまでが本当かはわからない。


　ただ暇をもてあましていたアリーシアにとっては、妄想を膨らますにはいいネタであった。キャラクター付けがそれほどない話なので、サンパウロを美形にして、王様も美形にして、純粋に英雄物語でも楽しい。友情物語でもいいし、少し禁断な関係も見るようによっては楽しいだろう。


　自分の先祖につながる人に対して失礼だとはわかっていたが、妄想だし誰にも言わなければわからない。アリーシアは暇な時間を妄想に特化した時間として有効活用して、とても充実する毎日をおくれるようになった。この屋敷にサンパウロがいたかもしれないと思うと、それだけでワクワクしてきた。
　英雄物語など興味の薄そうな妹が、急に楽しそうに、何度も話を請う姿は兄からみたら不思議に思っただろう。


　この世界には本というものはあるのだが、やはり高価な物らしく宝物庫と同等に厳重に管理されている。子どもが読める程度の簡単な書物がなく、あっても聖書のようなもので、難しい文体である。精神年齢が２５歳のアリーシアでも、古文が羅列されている書物を読みたいとは思わなかった。


　だから兄からの英雄話は面白かった。兄はとても勉学に熱心なのか、サンパウロについてとても詳しかった。
　サンパウロが指示して作ったといわれる、屋敷の窓の逸話も楽しかった。玄関から見える大きな窓は、常に王宮を見渡せるようになっている。王宮を警備する利点もあり、さらにすぐ駆けつけられるようにと考えられたそうだ。サンパウロは王家の忠実なる家臣であったというのがうかがわれる。さらには、常に王宮に敬意を払って、朝一番にその窓から掃除をするのは、我が家の習慣ということである。


　アリーシアはどんどんサンパウロ萌えしていくのがわかる。残念ながら姿絵は４００年前なので、架空の肖像画がある程度である。わからないからこそ妄想はかき立てられるものだ。


　「女の子はあまり英雄のお話は好まないから、アリーシアが楽しく聞いてくれて僕もうれしいよ」


　兄は英雄話をするときは無邪気な１２歳の子どもになる。どうやら兄は典型的なお姫様気質の妹とは、こういった話はしなかったようであった。話題と言えば花の話や、ドレスの話、刺繍の話、お茶会の話。そういったことだったので、英雄サンパウロがバッサバッサ敵を倒す話を、身を乗り出して聞き入るアリーシアに思わず苦笑したこともあった。


　アリーシアは前世のオタク時代には少年漫画を好んで読んでいたし、もちろん恋愛物語も読んだ。様々なジャンルを網羅していた。でもその中でも王道ファンタジーは大好物だった。


　アリーシアは、この時代にネットがあれば「サンパウロ様萌え」の妄想を誰かと共有できるのにと残念でたまらなかった。