2-20 初めての人助け　前編

「昨日は来なかったね。今日も青銅の槍でいいかい？」

　朝起きて朝食を終えた俺は、早速冒険者ギルドを訪れた。
　受付は例のごとくフェデーレさん。
　他にも何人かいるんだけど、慣れてる人がいいよね。
　武器レンタルだが、今日はちょっと別のを借りてみようと思っている。

「すいませんけど、レイピアを見せてもらっていいですか？」
「ほほう、なかなか渋いところをつくねぇ」

　レイピアってのは、突くことに特化した剣だ。
　なんとなくだが、不意打ちで急所をひと突きする俺の戦闘スタイルには、これが合ってるんじゃないかと思ってさ。
　渡された剣は、刃の幅が3cm足らず、長さは1.2mくらいかな。
　結構厚みがあるけど、一応両刃になってるみたいだ。

「刃はあるけど、申しわけ程度の切れ味しかないからね」

　俺が刃の部分をジロジロ見てたら、フェデーレさんが補足してくれた。
　しかし剣身がえらく綺麗だなぁ。

「……これって青銅ですか？」

　青銅っつっても、遺跡発掘なんかで見つかる、青緑な感じじゃないからね。
　金属の配合によっては、金ピカにもなるからね。
　だから見た目で判別するのは、難しかったりするんよ。

「さすがにレイピアを青銅で作るのは、無理があるよ。その細さで、武器としての実用に耐え得る強度をもたせるなら、鋼じゃないと。欲を言えばミスリルね」
「鋼……？」
「そ。ウチのは芯に純鉄入れてるから、鋼だけど折れにくいんだよー」
「えーっと、じゃあレンタル料は？」
「20G」
「……すいません、青銅の槍で」

　もう少し余裕が出るまでは、5Gの槍で我慢だ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　いつものように、青銅の槍と採取キットをレンタルし、ジャイアントラビットの生息地に向かう。
　とりあえず槍も採取キットもを収納庫に置いて、採取ポイントまでは手ぶらで移動。
　MPが700を超えたので、《収納》を使った道具類の出し入れくらいは、楽勝だ。

　今日は本格的に稼ぐつもりなので、薬草採取をメインに、ジャイアントラビットを２～３匹狩る予定だ。
　１時間ほどかけて薬草を集めつつ、ジャイアントラビットの生息地を訪れた。

「あれ？　なんか少なくね？」

　なんというか、数が少ない。
　このあたりは、俺が最初にこの世界へ飛ばされた、シェリジュの森に少し近い場所なんだが、どうもウサ公たちは、森からできるだけ離れようと移動しているみたいだ。
　生息地ギリギリのあたりに、10匹ほどかたまっている。

「……ん？」

　いま、微かにだが、悲鳴のようなものが聞こえなかったか？
　たぶん森のほうからだと思うんだが……。

「キャァァ！　誰かぁ！！」

　やっぱりだ！　女の人の悲鳴だ！！
　すげー遠くみたいだけど、聞こえた！！
　とりあえず俺は悲鳴のする方へ駆け出した。

　最初のうちは、悲鳴の位置がどんどん近づいていたが、ある時を境に悲鳴が途切れてしまった。
　嫌な予感を覚えつつも、俺は悲鳴の発生源であろう場所へ急行する。

「……！！？」

　目に入ったのは仰向けに倒れている女性の姿。
　近づいてみると、無残に食い荒らされていた。
　それを見て、心臓が鷲づかみにされたように感じた。

「そんな、うそだろ……」

　胸を押さえ、膝をつく。
　息が苦しい……。
　背筋に悪寒が走り、全身の肌が粟立つようだ。

「ぐぅ……うぅ……」

　吐き気を覚えたが、それはなんとか耐えた。

「なんで、君が……」

　その無惨な死体は、俺を助けてくれた、エルフの女性だった。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　解体講座でゴブリンやオークなんかの人型魔物を含め、解体を経験していたおかげで、血や肉にはそれなりの耐性はできていた。
　それでも、人間の死体を見るのは初めてだった。
　それが、こうも無残に食い荒らされ、しかも恩人となれば、精神的にはかなりキツいものがあった。

　目の前が暗くなり、音が遠ざかっていく。
　だめだ……、こんなの……耐えられな――、

《スキル習得》
〈精神耐性〉

　――無機質なアナウンスのあと、これまでの苦痛が嘘のように軽くなった。
　閉ざされつつあった視界は開け、音が戻ってくる。

　――グルルル……。

　獣のようなうなり声。
　スキルのおかげで少しばかり冷静さを取り戻した俺は、まわりを取り囲むものの存在を察知した。

　――こいつらが、あの娘を……！

　駆けつけた俺を警戒して、茂みや木陰に隠れていた連中に、どうやら俺も獲物認定されたみたいだ。
　茂みの中から、灰色の体毛に覆われた大型の狼が１匹、また１匹と現れる。

「グレイウルフ……」

　単体討伐難度E。
　ただし、５匹以上の群れになるとその難度はDに上がる。
　茂みから姿を表したのは３匹。
　俺の正面と左右に展開し、囲むように陣取っている。
　しかし、俺の〈気配察知〉には全部で８匹が引っかかっている。
　そのすべてがいま、俺を狙ってるみたいだ。

「……あのときの恩は、必ず返します」

　女性の死体に、そう告げる。

「ぶっ殺してやる……！」

　低く呟き、睨みつける。
　気のせいかもしれないが、俺の視線を受けた正面の個体が、怯んだように見えた。

　収納庫から槍を取り寄せ、構える。
　勝ち目はない。
　それがどうした。
　１匹でもいいから道連れにしてやる。

　〈気配察知〉を全開にし、腰を落とす。

　正面の奴がジリジリと間合いを詰めていたが、右側にいた奴が突然飛びかかってきた。

「おおおおおおお！」

　雄叫びとともに半身をひねり、槍を繰り出した。

「グルァッ！」
「ギャウッ！」

　それと同時に、正面と左側にいた２匹が飛びかかってくる。
　さらに茂みに隠れていた連中も、一気に飛び出してきた。

「ギャ……！」

　ほかの個体などお構いなしに、俺は最初に飛びかかってきたグレイウルフ喉を、槍で貫いた。

《レベルアップ》

　捨て身の攻撃で、なんとか１匹目を倒した。
　ただし、ほかの２匹に対しては無防備になっている。
　１匹は左の太ももを、もう１匹は喉を狙ってきてた。

「ぐぅっ……！」

　太もものほうが防御を諦め、喉に食らいついてきたほうに対して、肘を上げて急所を防ぎ、なんとか前腕を噛みつかれるにとどめることができた。

「いってぇなチクショウ！！」

　俺は槍を離し、左腕に噛み付いている奴に『魔弾もどき』を放つ。
　痛みと怒りのせいで、威力の調整ができず、頭は爆散した。
　顔に返り血やら肉片やらが飛び散ってきたが、気にせず左脚に噛み付いている狼の頭に手をかざし、ふっとばす。
　魔法をなめるなよ。

《レベルアップ》

　仲間の頭がふっとばされる光景にビビったのか、茂みから飛び出してこっちに向かっていた連中が、動きを止める。

「死ねオラァ！！」

　止まったんなら、容赦はしない。
　狙いをつけて『魔弾もどき』を放つ。
　怒りにまかせて魔法を放ち、さらに２匹を倒す。
　魔法を受けたグレイウルグは、身体の一部をごっそりとえぐり取られ、地面に倒れた。
　明らかにオーバーキル。
　しったことか。

　噛まれた太ももからは、《止血》ではどうにもならない勢いで、血がドクドクと流れいる。
　致命傷だろう。
　それがどうした。

　グレイウルフたちも、ただやられっぱなしじゃない。
　ここまでくると動きを見切られたのか、次に狙ったやつは『魔弾もどき』をかわし、そのまま突っ込んできた。

「くっ……」

　目まいによって、回避が遅れる。
　さすがにここまで連続で魔法を使ったら、魔力酔いは避けられない。
　そいつは跳びかかった勢いで、そのまま俺の喉を噛み切って逃げようと思ってたんだろう。

「逃がすかよ」

　それを予想していた俺は、喉を噛まれた瞬間にそいつを抱きかかえた。

「ギャワワッ！」

　俺に締め上げられたグレイウルフは、逃れようとジタバタしているが、もう遅い。
　抱きかかえたままの状態で、両手から魔力を放出すると、灰色の狼は血を吐いて死んだ。

「ごほ……」

　咳とともに、血が口からあふれ出す。

　とりあえず、敵は討った……。
　次は、助ける、から……。

　そこで、俺の意識も途絶えた。

《レベルアップ》