秘密の手紙

その日から私たちは、ひたすら連絡を待ち続けた。もう一度Tellさんのお父さんに会えることを願って……

しかし、私たちが待ち焦がれた連絡は、期待していた内容とは大きく異なるものだった。

「親父が……消えた！？」

セキュリティスタッフの一員が、Xekioの使者として待ち合わせ場所にやって来た。しかしそこにはGENNさんの姿は無く、告げられたのは、「GENNさんが忽然と姿を消してしまったこと」だった。

「恐らく、脱走されたものと思われる。幽閉施設からは2人の人物の脱走を確認した。1人はGENN、もう1人は、JHARIBANだ、」

「……JHARIBANか、」

ここでもまたJHARIBANさんだ、GENNさんを救い出してくれたことはとてもありがたいことだが、GENNさんがまた、私たちを襲ってくるかもしれないと思うと、素直に喜べないところもある。

GENNさんと話をしたかったのは、Tellさんと仲直りして欲しかったからだ。そうすれば反撃の意思が無いことが分かり、安心して助け出せると思った。

「余計なことをしてくれたね……」

しのがそう言った。確かに、JHARIBANさんには、私たちの安全が確保されるまで、もう少し待っていて欲しかったな……

でも、JHARIBANさんは良かれと思ってやってくれたんだし……

「まぁでも、私は喜ぶべきことだと思いますわ、お父さんが開放されたんですもの、見つけ出せれば、会って話して、仲直りも出来ますしね？」

「そうかもね、ポジティブに考えることも出来るかもしれない。」

NARIELさんがそう言ってくれたおかげで、しのもJHARIBANさんを悪く思わないですんだみたいだ。

「それで、俺たちはどうすればいい？」

Xekioの使者は、重く口を開いた。

「残念だが、こうなった以上、そちらの要求を飲むことは出来ない、取引も中止だ。」

交渉決裂ってことか……

「連絡は以上だ、GENNに会いたくば自分で探すことだな」

使者は去っていった……

「これからどうしようか、」

「まずは、まりちゃんに会ってみませんか？」

「まりちゃんに？」

「はい、昨日、まりちゃんに聞いたんです。昔JHARIBANさんに戦闘を教わったことがあるって、」

「そうなんですの？」

私も最初に聞いた時には驚いた。彼女とJHARIBANさんには接点なんてないと思っていたのに、

「お師匠さんが脱走したって分かれば、喜んでくれるかもしれない。行ってみよう、」

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「えっ！？  師匠ってセキュリティにつかまっていたんですか！？」

まりちゃんに知らせを伝えると、すごく驚いたような顔をしていた。

「うん、セキュリティというか、セキュリティを操っている影の組織見たいのが居て、そこに捕まってたんだよ、JHARIBANさんが地上に戻った後に、」

「地上の世界で、武器屋をひらいたという話は、きいておりました。でもそこから、つかまったなんて話は1度も……」

まりちゃんはふと、思い出したように数枚の手紙を取り出した。

「師匠とはなればなれになったあとでも、よく師匠から手紙をいただいていたんです。」

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「ライムから聞いてんだろ？ 俺たちに届いた手紙の話、」

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「このこと、ライムやナヴィエには内緒な、」

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そういえば、鍛冶屋JHARIBANにいたあの二人も、JHARIBANさんからの手紙を受け取っていたっけ、

「でもほら、この手紙とこの手紙には、JHARIBANさんのいらっしゃる場所が書いてあるじゃないですか？」

確かに、「いまはルテケト湿原にいる、」「エンプラットの町に来ている」など、自分の居場所を伝える文が最初に来ているようだ。

「でも、このあたりから、居場所がどこにもかかれてなくて、へんだなとは、思ってたんですけど……誰かにつかまってたなんて夢にも……」

手紙にはまりちゃんを心配する内容や、自身の近況などが連ねられていたが、敵に捕まっていた時と思われる、「居場所のない手紙」では、近況を伝える内容の文章は少なくなっている。

自分の大変な状況を悟られないためだろうか？ それともまりちゃんを退屈させないためだろうか？ 

手紙の最後には決まって、なぞなぞのようなものが添えられていた。

「哲学者の『ゴール』ってな～んだ？」

それが分からないから哲学者は頭を悩ませているというのに……

「そうだ！ 昨日もとどいていたんです、これが一番あたらしい手紙です。」

一番新しい手紙にもなぞなぞが添えられている。

「『A12 A22 A32 A42』これな～んだ？」

もはや暗号の域である……

「この最後のなぞなぞって？」

「最初は、私を楽しませようとしてくれたものだと思ってました。けれど、敵につかまっていたことを考えると、私に対するなにかの暗号だったのかもしれません。ただ、昨日届いたこの手紙だけは、まだ解けていなくて……」 

確かに、A12A22などのように、アルファベットと数字が並べられていて複雑だし、今までのとはかなり傾向が違っている。

「ほかは解けたのかな？」

「はい、今までのは、読んだ瞬間にはもう分かってたんですけど、」

すごいな、子供は大人と違ってすごく頭が柔らかい、こういうなぞなぞは大人よりも子供の方が早く解けるものである。

「これが、一番古い手紙だよね？ 『哲学者の「ゴール」ってな～んだ？』……」

「それは、『キルケゴール』です。デンマークの哲学者にキルケゴールっていう人がいます。」

子供でも大人でも難しいんですけど……

「じゃあこの、『笑わないと呼べない家族』は？」

「母ははです。『ハハ』って笑わないと呼べません。」

「じゃあ次、『水が集まって出来た「花」』は？」

「桐の花きりのはなです。『霧きり』は、空気中の水滴が集まってできているから、」

「じゃあこの、『神様がいればいるほど、本数が多くなるもの』は？」

「柱はしらです。神様は『一柱、二柱』と数えるからです。」

すげえ……本当に一瞬で解いちゃった……

「そして最後……A12～A42だけど………」

法則性は分かる。A1の後に必ず「2」が付いて、Aのすぐとなりの数字が1ずつ増えていく、そして最後は「4」……

「……もしかしたら、これまでのなぞなぞの答えがヒントになっているのかもしれない。」

「どういうことですか？」

「Aのすぐ隣にある数字は4で止まっていて、なぞなぞも4問出されただろ？」

「はい、確かに、」

「恐らくこのAは『アンサー』のAだ、1問目の答えから、4問目の答えまでの『上から2文字』までを繋げて読む、これでなにか文章が完成してたりしないか？」

「なるほど！やってみます！」

これまでのなぞなぞの答え、「キルケゴール」、「母」、「桐の花」、「柱」から、2文字ずつ取り出して並べる……

出来上がった文字列はこうだ。

『きる はは きり はし』