真夜中の景色

夜、物音がして目が覚める。
音のなる方に目をやると、アミカさんが自分のバッグをガサゴソやっているのが見えた。

「何やってるんですか？」

「あれ？ 起きてたんだ。」

アミカさんは小さな透明の箱をいくつも持っていた。

「……それは？」
「これは、採取用に持ってきた虫かごだよ、今から生物採集をしようと思って、」

生物採集を……？ こんな夜中に……？

「ドラゴンはみんな昼行性だから、寝てる間に巣に入れば、卵が採取できるし、小さめのリザード系とか、虫系とかは、夜行性だからたくさん見つかるし、夜の方が採取に都合が良いんだよね、」

「へ、へぇー……」
「この島にはどんな子がいるかな！！レア種とかにもばったり出会えちゃったりして……！！」

さすがはモンスターテイマー、飼育する生き物を手に入れるためなら手段を選ばない。

「そろそろ準備できたか？」
「あれ？ Tellさんも起きてたんですか？」

「ああ、俺も一緒に行くからな、」
「えっ？ そうなんですか？」

「今日初めて降り立った島だ、どんな奴がいるか分からない。そんな島を、しかも密林を女一人で歩かせるなんて危険すぎる。」

なんか、カッコイイな、そのセリフ、
しかもそんなにサラッと言えちゃうんだ。

「だから一緒に来てもらう約束したの、ごめんね、ワガママ聞いて貰っちゃって、」

「いいよ、俺も、お前のモンスターについての知識には助けられてるしな。」

「まっ、モンスター博士だからね！」
「モンスターオタクの間違いじゃないのか？」
「うっさいなぁ！！」

良いコンビだな……まるで長い間付き合ってるカップルの夫婦漫才を見てるみたいだ。

「そうだ、せっかくだし、KUMIさんも一緒に行こう？」

「えっ？ 私もですか？」

どうしよう、せっかくのアミカさんからの誘いだけど、やばいモンスターに会ったらやだな……

「きっと楽しいよ？」

天秤にかけた結果、このテントで一人で寝ている方が心細いという結論になった。
しょうがない、ついて行こう。

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たった今、私たちは狂気のモンスターマニアに絶賛振り回され中である。

「おお！ すごい！ ポイズンリザードの幼体だ！」

「ポイズンリザードって、皮膚から毒出すやつだろ？ どうやって捕まえるんだ？」

なんと、猛毒を持つとされているポイズンリザードを、この女、素手で捕まえようというのだ。 

「大丈夫、毒が強いって言っても、直接体に入んなきゃ死にはしないから、」

「でも、触るだけでも十分アウトだろ？ 30秒以上触ると、触れた部分から壊死するってこの前言ってたじゃないか。」

「大丈夫、30秒以内にちゃんと水で洗い流せば平気だって。」

なんかものすごく怖いことを話している……
そんなの捕まえようとするとか、頭大丈夫なのかな……？

「大丈夫だよ……怖くないよ……」

アミカさんはポイズンリザードに優しく話しかけながら、指を忙しなく動かし、自分の指を餌だと思わせて、ポイズンリザードを川の側へと誘導する。

「今だ！ えい！」

アミカさんは思いっきりポイズンリザードの首根っこを掴み、ケースに入れて蓋を閉めたあと、直ぐに指を川の中へ入れた。

「ふぅ～危ない危ない、」

もし近くに川がなかったらと思うと、本当にゾッとする。

「しかし、幼体がいるとなると、この島には成体がいるって事だよな。」

「出くわさないようにしなきゃだね、成体は幼体と比べると毒は弱いけど、動きが速くて噛む力も強いから、気をつけないと……」

早くも帰りたくなってきた。

「さーて、川にはどんな子がいるかな？」

「結構流れが早いから、めぼしい生き物はいなさそうだぞ？」

Tellさんまでモンスターマニアに見えてきた。

「う～んいなさそうだね、現実だったら、岩にアミカの幼虫が引っ付いてたりするんだけど……」

ん？ 『アミカ』の幼虫？

「なんですか？ アミカの幼虫って、」

「ああ、『アミカ』っていう虫が居て、こういう流れの速い川の、大きい岩に吸盤で張り付いてるんだ。なんか、虫型のロボットみたいな形してて、可愛いんだよ？」

「で、その虫の名前を自分に付けたと……」
「そうなの！」

本当に生き物が好きなんだな、この人。

「うおあぁぁっ！！？」

遠くの方で、男性の叫び声が聞こえた。Tellさんかな、

「どうしたんですか？」

「け……毛虫がっ……！？」

Tellさんの近くに、地面を這う毛虫がいた。大量の茶色の毛で覆われ、一見すると哺乳類のようにも見えるが、ゆっくりと波打って移動しているのを見ると、やはり毛虫のようだ。

「俺、本当に毛虫苦手なんだよ……子供の頃に刺されて、トラウマで……」

そう言えば、あの時も……

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「まあまあ、そうカッカすんなって、わっ！？毛虫！？」
「うわあっ！！？」

「ハハッ、嘘だよ、」

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毛虫がいるって驚かされて、必要以上にビックリしてたっけ、

「これは、テディモスっていう蛾の幼虫だね、毒はないから安心していいよ、こうやって、毛をはやすことによって、ほかの毒持ちの毛虫に擬態するんだよ」

「なんだよ……ビックリして損したじゃないか……」

何故だろう、毒が無いと思ったら急に可愛く見えてきた。モッフモフだし、

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その後も、モンスターマニアに振り回されながら、色んなモンスターの生態を知った。この世界に存在するモンスターたちも、現実世界の生き物たちとよく似ていて、とても面白かった。

「KUMIちゃんも、記念に、何か捕まえて飼って見たら？」

「そうですね……」

「毒持ちの生き物とか、結構オススメだよ！！」

「毒は……遠慮しておきます……」

「え～、毒かっこいいじゃん！ 体色も綺麗だし……」

さすがに、ポイズンリザードを見た後に毒持ちを飼おうとは思わないな。出来れば、あれ飼いたい、テディモス、