第16話

＊


　愛実ちゃんとプールに行った翌日。
　俺はバイトの休憩中に、小山君に昨日のプールについて質問責めにあっていた。

「んで？　どうだった？」

「どうって？」

「楽しかったとかあるだろ？　水着が可愛かったとか」

「あぁ……プールのスタッフがうざかった」

「いやいや、愛実ちゃんの水着とか！　何かあるだろ！？」

「え？　別に……無いけど？」

「おまっ！　はぁ……愛実ちゃん可愛そうだな」

「そう言ってもなぁ……」

「はぁ……もしかして岬君って年下より年上派？」

「え？　うーん……どっちかって言うと、優しいお姉さんタイプが好きだな！」

「あぁ……ダメだこりゃ……」

「何がだよ！　失礼だな」

　二人で昼飯を食べながらそんな話しをする。
　ちなみに、愛実ちゃんは今日は休みだ。
　だから、休憩室でこんな話しが出来る。

「そういえば、次郎君は明日休みだっけ？」

「あぁ、サークルの飲み会なんだ」

「温泉サークルだっけ？　風呂でも入りにいくの？」

「まぁ、そんな感じ。正直気は進まないんだよなぁ」

　そう、明日は俺が所属する温泉サークルの活動日。
　温泉宿を経営している先輩の家に行くのだが、同じサークルに間宮先輩が居るため、あまり行きたくない。
　夏休みに入って、顔を合わせる回数も減るかと思ったのだが、ほとんど毎日家にやってくる。
　
「はぁ………」

「そんなに嫌なら行かなきゃ良いのに」

「俺だって、行かなくて良いなら行かないよ。でも、強制参加みたいなとこがあってさ……」

「そうなんだ、色々大変だね」

「あぁ、先輩の家だからあんまり金が掛からないのは良いけど……」

　俺は小山君にそんなグチを言いながら、食事を終えた。


＊


「え？　夏祭り？」

「そう！　クラスのみんなで行こうって話しになってるんだけど、愛実も来ない？」

「うーん」

　私は先輩とプールに行った日の翌日、友達と一緒に買い物をして、喫茶店で話しをしていた。
　高校最後の夏休み、勉強も大切だが、皆最後の高校生活を満喫したいらしく、こんなイベントを企画して誘ってくる。
　しかし、私は昨日息抜きと言う名目で先輩とプールに行ってしまったし、なんだか気が進まない。
　先輩と行ったプールが楽しすぎたからだろうか？

「私は遠慮しておく、それに明日バイトもあるし」

　午前中だけだけど……。
　あ、でも明日は先輩……居ないんだ。
　私がそんな事を考えていると、一人の友人が私の肩を掴んで懇願してきた。

「お願いだよぉ〜、行こうよぉ〜、愛実が来るから行くって男子もいっぱい居るんだから〜」

「私を餌に使ってるわけ……なら絶対行かない！」

「なんでだよぉ〜行こうよぉ〜、愛実だって高校三年間彼氏無しはきついでしょ？」

「別に！　きつくないし」

　それに私にはもう好きな人が居る。
　今更同級生に恋なんてしないと思う。

「頼むよぉ〜、一緒に高校生活最後の夏の思いで作ろうよぉ〜」

「だからバイトが……」

「祭りは夜からだし、愛実はそんな遅い時間までバイトしてないでしょ？」

「そ、そうだけど……」

「良いじゃん！　少し顔出して帰っても良いし！」
　
「本当に私は餌なのね……」

　その後もしつこく誘われ、私は結局行くことになってしまった。

「ありがとう〜じゃあ、明日の18時に集合で！」

「かき氷の約束、忘れないでね」

「わかってるって！」


＊


　次の日、俺はため息を吐きながら、先輩の温泉宿に向かっていた。

「はぁ……」

「ねぇ、まだなの？　私疲れた」

「もう少しですよ……」

　ため息の元凶である先輩は、俺の気持ちなどおかまい無しに不満を俺にぶつけてくる。
　先輩の荷物も持っている俺の方が不満が溜まっているのだが……。

「あ、先輩あれですよ」

　俺は目的の温泉宿を指さす。
　距離にして後一キロほどだろうか？

「えぇ〜、遠いわよぉ〜」

「わがまま言わないで歩いて下さい」

「もぉ……こんな事なら岬君の家でゲームしてた方が良かったわ」

「俺が迷惑ですよ」

　いつも通り先輩のわがままを聞きながら、俺は温泉宿に向かっていた。

「ん？　なんか騒がしいな」

「あぁ、なんか今夜近くでお祭りがあるらしいわよ？」

　温泉宿に向かう道すがら、公園の近くで出店の準備や櫓(やぐら)を組んでいる人たちを見かける。
　
「私、祭りってあんまり好きじゃないのよね……」

「え？　どうしてですか？」

「ナンパされるから、困っちゃうのよ」

「へーソレハタイヘン」

「なんか馬鹿にしてる？」

「イエイエ、ゼンゼン」

　自慢かよ、なんて思いながら、俺は温泉宿へ再び歩き始める。

「……で、でも……岬君が行きたいって言うなら……一緒にお祭りに行ってあげても…」

「あ、大丈夫です。俺も先輩とお祭りに行くのはちょっと……」

　周りから彼氏だと誤解されて、恨みの視線を向けられるのは嫌だし、男除けにされるのも俺はごめんだ。

「フン！」

「ぎゃぁぁぁぁ！！！　痛いです！！　先輩痛いです！！」

「私だって岬君なんかとお祭りなんかごめんよ！」

「なら最初から言わなきゃ良いのに……」

　何が気に入らなかったのか、先輩は俺の足を踏みつける。
　一体俺が何をしたというんだ……。

「ほら！　さっさと行くわよ！」

「はいはい」


＊



　温泉宿に到着した俺と先輩を待っていたのは、サークルの皆だった。

「よう、間宮先輩と次郎が最後か」

「よっ、博男(ひろお)」

　声を掛けてきたのは、同じ大学二年の安岡博男(やすおか　ひろお)だった。
　イケメンでしかも彼女持ち、いわゆるリア充だ。
　隣には彼女の村田さんが居る。

「間宮先輩と岬君って仲良いよね」

「博男、お前の彼女目が悪いようだ、眼科に連れてった方が良いぞ？」

「おまえ、人の彼女に対して失礼だな」

「うるせぇ！！　俺と先輩のどこが仲が良いんだよ！」

「いや……多分サークル内の皆がそう思ってるぞ？」

「じゃあ全員目が悪いんだな、俺が良い眼科を紹介してやろう」

「いい加減気がつけよ……」

　博男が肩を落として俺にそう言う。
　俺が博男と村田と話しをしていると、またしても間宮先輩が俺のところにやってくる。

「岬君、早く行くわよ」

「えぇ……部屋の中にくらい自分で持っていて下さいよ……」

「良いから行くわよ！　先輩命令よ！」

「嫌な先輩だ……」

　俺は先輩の荷物を再び持って、温泉宿の中に入っていく。


＊


「むぅ……先輩……返信遅い！」

　私は勉強の息抜きで、ベッドに寝転がりながら先輩にSNSでメッセージを送っていた。
　先輩からの返信がもう一時間も無い。
　私は早く返信が来ないかとソワソワしながら、ベッドの上でゴロゴロする。

「はぁ……祭りかぁ……先輩と行きたかったなぁ……」

　本当はお祭りも先輩と一緒に行きたかった。
　しかし、先輩にはプールに付き合ってもらったし、それに今度一緒に温泉に一泊する約束もしてくれた。

「ウフ……ウフフフフ」

　二人で一泊旅行。
　その事を考えてしまうと、ニヤニヤが止まらない。
　二人で旅行……。
　一緒にご飯食べて、一緒にお風呂入って、一緒に布団で……ウフフフ。
　そんな事を私が考えていると、私のスマホに通知が届いた。

「先輩！」

　私は思わず声に出し、スマホの画面を見る。
　しかし、通知の正体は先輩からの返信では無く、友人からのメッセージだった。

【今日、出来れば浴衣で来てね】

　そのメッセージを見た私は、別にその子が悪い訳では無いのだが、なぜか腹が立ち、返信をしないでスマホを枕に向かって投げつけた。

「もぉ！　ややこしい！！」

　先輩からの返信は相変わらず無い。