第4話

＊

　合コン当日、俺は小山君に選んで貰った服でカラオケに向かっていた。

「緊張するな……」

　知らない女の子と話すとなると、なんだか今から緊張してくる。
　俺は電車に乗り、駅前のカラオケ店に急ぐ。

「よっ！　次郎」

「おう、またせたな」

　カラオケ店の前には、既に友人達が集まっていた。
　今日の合コンは４対４と結構な大人数で行われる。
　みんな気合いの入った服装で、なんだかいつもと雰囲気まで違って見える。

「おまえら、かなり気合い入ってるのな」

「その言葉、お前にそのまま返すよ」

「それよりも今日はすげーよな！　なんたって現役のＪＫだぜ！」

「は？　ＪＫ？」

「あれ？　次郎聞いてないのか？　今日の合コンは女子高生が二人参加してんだよ」

「はぁ！？　俺、そんな話し聞いてねーぞ！」

「別に良いだろ？　高三だし、そんな年も変わんねーって」

「いや、女子高生って……大丈夫なのか？」

「まぁ、酒は無しって先に言ってあるし、大丈夫じゃね？」

　まさかの真実に俺は驚愕した。
　てっきり、どこぞの女子大生とかが相手だと思っていたのだが、まさか相手の人数の半分が女子高生なんて……。
　そんなことを考えながら、俺はふと愛実ちゃんの顔をを思い浮かべてしまう。
　いや、まさかな……。
　そんな事を思いながら、俺達は来店し部屋に向かう。
　もちろん相手はまだ来ていない。
　
「よし！　作戦会議といこうぜ！」

「は？　作戦会議？」

「あぁ、狙ってる子が被ったら大変だろ？　だから、互いに女の子を奪い合わないように打ち合わせるんだよ」

「なるほどな」

「そこで俺は考えた！　自分の席の前に来た女の子を狙うってことでどうだ？」

　カラオケの部屋の中は、対面で座れるようになっており、最初は男性と女性で分かれようという話しになっていた。

「なるほどな、確かにそれなら恨みっこ無しだな！」

「それでいこう！」

「まぁ、俺も別に良いけど……」

　女子高生が目の前に来たらどうしようと考えながら、俺は席に座る。
　ドキドキしながら、女の子が来るのを待っていると、ゆっくりと部屋の扉が開いた。

「すいません、お待たせしました〜」

「今日はよろしくお願いしま〜す」

　そう言って入ってきたのは、同じ年位の女の子が二人。
　俺の友人達は思いっきり鼻の下を伸ばしながら、女の子に向かいの席に座るようにうながす。
　そして、合コンに参加するメンバーが揃い、ついに合コンが始まった。
　俺の目の前に居る女の子は……。

「………」

「………」

「……せんぱ……」

「人違いです……」

　なんと言うことであろう、俺の席の前には、あろう事か私服姿の愛実ちゃんが座っていた。
　いや、いや！
　なんで愛実ちゃんが居るんだよ！
　偶然にしても出来すぎてるだろ！！
　俺はそんな事を思いながら、顔を反らす。

「いや、絶対に先輩ですよね？」

「な、何を言ってるのか……ぼ、僕は君の事なんてし、知らないよ……」

　バレたら絶対にからかわれる！
　俺はそう思って、必死にごまかそうとする。
　しかし、彼女からは既にバレていた様子で、ニヤニヤしながらこちらをみていた。
　あぁ、俺の始めての合コンは終わったんだと、俺はこの時察した。


＊


　私は、目の前に座っている人の顔を見て驚いた。
　なんと、合コンの相手がまさか先輩だなんて思いもしなかったからだ。
　どうせ、合コンなんて面白くないだろうと思い、いやいやついて来た私とって、この偶然はすごく嬉しかった。
　私は、必死に顔を隠す先輩を見て、ついついからかいたくなってしまった。

「うふふ……お名前はなんて言うんですか〜？」

「えっと……た、太郎です」

「いや、お前は次郎だろ」

　そうツッコんでいたのは、先輩の隣の男の人だった。
　どうやら先輩のお友達のようで、先輩の肩を抱いて、ニヤニヤしながら私に話しを掛けてくる。

「ごめんねぇ〜、こいつ合コンなんて始めてだから、緊張してるみたいでさぁ〜」

「大丈夫ですよ〜、全然気にしませんし〜」

　先輩は気まずそうな顔で、私をちらちら見ていた。
　可愛い。
　私は思わずそう思ってしまった。
　きっと私にからかわれるのが嫌だったのだろう、だからあんな嘘をついたのだ。
　周りも盛り上がってきており、男性と女性二人ずつで話しが弾み始めていた。
　しかし、先輩だけは借りてきた猫のように大人しかった。

「次郎さんわぁ〜何かバイトとかしてるんですかぁ〜？」

　私はわざとらしく先輩に尋ねる。
　先輩はため息を吐いたあと、視線を反らしながら私に向かって答える。

「え、えっと……ふぁ、ファーストフード店で……」

「へぇ〜！　偶然ですね！　私もなんですよぉ〜」

　そんな事は知っていると言いたげな様子で、先輩は私の事を睨んでくる。
　そんな顔をするなら、私にだって考えがある。

「隣に座っても良いですかぁ？」

「だめです」

　即答かよ……。
　そんな事を私が思っていると、先輩の友達が席を譲ってくれた。

「こいつ恥ずかしがり屋だからさぁ〜、俺の席に座れば良いよ！」

「良いんですか？　ありがとうございます！」

　私が笑顔でそういうと、先輩の友達は先輩に親指を立ててどや顔をしていた。
　しかし、先輩はすごく嫌そうな顔をしていた。
　私はそんな先輩の隣に座り、小声で先輩に言う。

「何やってるんですか先輩？　彼女が欲しいんですか？」

「うるせぇ！　なんで愛実ちゃんが居るんだよ！」

「私は友達に頼まれたんですぅー。で、先輩はそんなに女の子に飢えてるんですかぁ〜？　今度からスケベ先輩って呼びますね」

「楽しそうだな君は……」

　先輩はため息を吐きながら、私にそんな事を言ってくる。
　これはチャンスだと私は思った。
　バイト以外で先輩と会える数少ないチャンス、これを生かさない手は無い。
　私は更に先輩に近づき、先輩にもたれ掛かる。

「せんぱ〜い、まさか女子高生にまで手を出しちゃうんですかぁ〜？」

「は、離れてくれない？　あ、暑いから……」

「あっれぇ〜？　もしかして緊張してますぅ〜？」

「す、するわけ無いだろ！」

　これが嘘だと私はすぐ分かった。
　だって、先輩の顔が真っ赤何だもん。
　私はそんな先輩を見て改めて気がつく、私が先輩を好きなんだという事に……