さすがだわ……

　何とか体に残る甘い感触を振り払い、僕はゲームを起動させた。

「さて……始めるか。説明書見た限りでは、そんなに難しくなさそうだし」
「さっすがお兄ちゃん！２次元の女の子に対しては前向きだね♪」
「……全然褒められている気がしないんだけど」
「褒めてないからだよ。この鈍感お兄ちゃん♪」
「いきなり罵倒される理由もわからない……ん？誰か来た。ちょっと行ってくる」

　突然呼び鈴が鳴り響いたので、慌てて玄関まで行き、扉を開くと、そこには奥野さんがいた。
　彼女は紙袋片手に控え目な笑顔を見せ、短めのスカートを風に靡かせている。そのヒラヒラした動きに何かが高まりそうだったので、すぐに目を逸らした。
　そして、何とか声をかけようとすると、彼女が先に口を開いた。

「……お、おはよ！久しぶり！元気そうだね！」
「うん、おはよう……奥野さん、確か長野に行ったんじゃ……」
「あ、うん！本当はもうちょっといるつもりだったんだけどね？早めに帰ってきたんだー。ほら、８月の一週目には特別授業もあるし……」
「……そんなのあったかな？」
「あははっ、現実逃避しないの。まあ気持ちはわかるけど……」

　僕らの通う学校では、今年度から８月の第１週は特別授業をすることになっている。理由は色々あるんだろうと思う。まあ大人の事情というやつだ。つまり、子供には納得できないやつだ。
　世の中の不条理を心中で嘆いていると、奥野さんが紙袋をこっちに差し出してきた。

「……はい、これ。お土産」
「え、本当に！？ありがとう！やった！クラスメイトからお土産を貰える日が来るなんて！」
「あはは、大げさだなぁ。あと悲しい。……浅野君、その……時間あるなら、今からお邪魔していい？」
「ああ、いいよ。今若葉とゲーム始めたところだから」
「よしっ！じゃあ、お邪魔します！」

　そんなに若葉に会いたかったなんて。いつの間にそんなに仲良くなったのか知らないけど、奥野さんは本当にいい人だなぁ。

「あっ、愛美お姉ちゃん……今からお兄ちゃんと二人っきりのドリームタイムだったのに」
「ごめんね？ふわふわタイムはまた今度ってことで」

　＊＊＊＊＊＊＊

「…………」
「どうしたんですかぁ、森原先生？窓の外をじっと見てぇ」
「……新井先生……いえ、何でもありません」

　＊＊＊＊＊＊＊

　画面に映った可愛い女の子の笑顔を見て、奥野さんは笑顔をやや引きつらせた。まあ、当たり前のリアクションだろう。うっかり家に上げてしまった自分が恨めしい。お土産でテンションが上がりすぎてた。

「浅野君。ゲームって……これ？」
「い、一応言っておくけど、僕の意思じゃないよ？若葉が持ってきたやつだから」

　とりあえず事実は伝えておかねば。僕が年下の女の子相手に恋愛シミュレーションゲームを薦めてるみたいだ。

「愛美ちゃんもやる？」
「え？本当に若葉ちゃんが持ってきたの？」
「うん！お兄ちゃんに年下の魅力を……じゃなくて、若葉、あんまり激しいゲームは苦手で……」
「本音が隠せてないよ……行動パターンがどっかの誰かさんに似てる……」

　事実を理解した奥野さんは、苦笑いをしながら、若葉の隣に腰を下ろす。
　……どっかの誰かって誰のことだろう？

　＊＊＊＊＊＊＊

「……くちゅっ」
「森原先生、風邪ですか？（可愛い……）」
「夏風邪には気をつけてくださいね（可愛い……）」
「ええ、ありがとうございます（誰か噂してる……）」

　＊＊＊＊＊＊＊

「あれ？こっちのゲームは同級生のヒロインもいるよ？ねえ、若葉ちゃん。その子を攻略し終えたら、こっちのゲームやってみていい？」
「いいよ。勝負はフェアにいかないとね」
「え？これ何かの勝負だったの？」
「「…………」」

　何故か２人から背中をはたかれた。

　＊＊＊＊＊＊＊

　なるほど。先生も若葉ちゃんもゲームを通じて、浅野君の好みの女の子を操作しようとしてるみたい……浅はかね。でも浅野君には、そうやって植えつけるのが１番かも。
　そうとくれば……先生がいない内に、しっかりアピールしなきゃ！

　＊＊＊＊＊＊＊

　若葉が持ってきたゲーム『ロリプリ』は、主人公が昼休みや放課後をどこで過ごすかによって、誰のルートに入るかが決まるけど、このゲームはどこに誰がいるかわかるから、攻略難易度はそんなに高くない。これなら僕でも余裕で攻略できる！

「いかにも年下って感じのキャラクターばっかりだね。クラスメイトとかの絵はないんだ？」
「うん！この主人公、年下しか興味なくて、学校では誰とも話さないの」
「え？何それ……ただの危険人物じゃない？」
「そんなことないよ、正常だよ！ね、お兄ちゃん？」
「ここで僕に振らないでよ……ん？主人公の担任の先生は立ち絵があるみたいだよ」
「あ、ホントだ」
「どっかで見たことあるような……」

　そのキャラクターは、腰まである長い黒髪が特徴で、眼鏡の似合う知的な美人だ。
　こんな雰囲気の人は、僕の周りには１人しかいない。

「……このキャラクター、森原先生に似てる……」
「ホントだ！ぐぬぬ……お姉さん、ここでも私の邪魔をする気なんだね……！」
「まあまあ、説明書読む限りじゃ、攻略キャラクターじゃないんだから。大丈夫だよ」
「う、うん……お兄ちゃん、話進めて」

　若葉に促されながら、決定ボタンをテンポよく押し、会話を進める。

『浅野君』

「今、浅野君って言わなかった！？」
「あ、主人公の名字は浅野なんだよ。お兄ちゃんと一緒」
「あ、ああ、なるほど……びっくりしたぁ。声も似てるし」
「うん……若葉もそう思う」

　確かによく似てる。驚くくらいに。
　しかし、画面の中のキャラクターは、僕達の驚きを余所に、淡々と喋り続ける。

『浅野君、大丈夫？疲れてない？』

『浅野君、この後職員室へ』

「……やっぱり似てる。何というか、もう……さすがだわ」
「だ、大丈夫だよね？色々と……」
「大丈夫って何が？」

　やたら前のめりになり、画面に釘付けになる二人に、僕はただ首を傾げることしかできなかった。