第14話

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「だから何度も言ってるだろ！！」

「しつこいな！　なんなんだよ！！」

　高志達は放課後残って、赤西の説得をしていた。
　流石に赤西も三人のしつこい説得にイライラを募らせていた。

「繁村！　しつこい男は嫌われるんだぞ！！」

「だから！　お前にだけは言われくないんだよ！」

「んだとぉ！」

「なんだよ！」

　なんだか半分、赤西と繁村の喧嘩になってしまっていた。
　互いに互いの悪口を言い、お互いに傷つけあっていた。

「はぁ……まったくこいつらは……」

「なんか、何を言っても無駄な気がしてきたよ……」

　呆れた様子で泉と高志がそんな事を呟いていると、高志は足下に何かあるのを見つけた。

「ん？　なんだこれ？」

　高志が見つけたのはお守りだった。
　そこには交通安全と書かれており、結構古そうな物だった。

「おーい、これって誰のかわかるか？」

　高志はクラスに残っている生徒に尋ねる、しかし持ち主は現れなかった。

「おい、これ誰のか知ってるか？」

「え？　なんだこの古いお守りは？」

「あ………」

　高志は赤西と繁村に尋ねると、二人は喧嘩をやめてお守りを見る。
　赤西は見覚えがあるらしく、高志が持っているお守りを凝視する。

「これ……西城のだ」

「なんでわかるんだよ？」

「いや……昔、ちょっとな……」

「なら、西城の机にでも入れておけば良いか」

「いや、ダメだ！」

「ど、どうした？　急に大声で……」

「あ……いや、なんでもない……これは俺が届けるよ」

「え？　あ、おい！　赤西！！」

　赤西はそう言うと、高志の手からお守りを奪い取って、そのまま教室から出て行ってしまった。
　
「たく……急にどうしたんだ？」

「さぁな、それよりも今日は俺たちも帰るか……そろそろ紗弥も委員会終わる頃だし」

「それもそうだな……しかし、あの慌てよう……なんか怪しいなぁ……」

「繁村君は疑い過ぎだよ。それじゃあ僕はそろそろ先に帰るね」

「おう、じゃあな泉」

「また明日」

　高志達も赤西が居なくなり、学校に残っている意味が無くなり、それぞれが鞄を持って帰ろうとする。


＊


　赤西はお守りをを持って、商店街を歩いていた。
　
「……あいつも……いまだに持ってたのか……」

　高志はお守りを見ながらそう呟く。
　赤西はこのお守りの事を知っていた。
　それは赤西と朋香が小学三年生の時の事だった。

「あの頃はまだ……仲良かったよなぁ……」

　赤西はふと、昔の事を思い出す。
　それは今から八年前の事……。


＊



「まってよぉ～けんくーん！」

「なんだよ、ともかはおそいなぁ～」

「だって……ぐす……けんくんが早いんだもん……」

「あぁ！　わかったから泣くなよ！」

　夕方の公園で二人の児童が遊んでいる。
　それは小学三年生の頃の赤西と朋香。
　二人はこの頃までは仲が良く、よく二人で遊んでいた。

「ね、ねぇ……け、けんすけくんはずっと私と……な、なかよしでいてくれる？」

「うーん……ヤダ！」

「え……うっ……な、なんで？」

　思いも掛けない赤西の台詞に朋香は涙を堪えながら尋ねる。
　
「泣き虫とはいやだ！　だから泣き虫なおせ！　そしたらずっと仲良しでいる！」

「ほ、本当に！？　や、やくそくだよ！」

「おう！　まかせとけ！」

　二人はこの頃は凄く仲が良く、学校でも休みの日でもずっと一緒だった。
　しかし、そんなある日の事……。

「はい！　けんすけくんこれ」

「なんだ？　これ？」

「お守りだよ。これがあれば怪我もしないし、不幸にもならないって！」

「ふーん、ありがと！」

　朋香が渡しのは、お揃いのお守りだった。
　交通安全と書かれたそのお守りを赤西も朋香も大切に持っていた。
　そのせいもあってか、赤西も朋香も怪我や病気にかからず、元気に育っていった。
　しかし、お守りでも防げない事が二人の身に起きてしまった。
　それはとある日の放課後の事だった。
　朋香はいつものように赤西と家に帰ろうと、赤西を探していた。
　
「なぁ、けんすけってさー西城の事好きなの？」

「は、はぁ？」

「いっつも一緒だよなぁ～、ひゅーひゅー！」

「ば、馬鹿！　好きなんかじゃねーよ！　泣き虫だし、足遅いし」

　廊下の曲がり角で朋香はそんな赤西達の話しを聞いてしまった。
　朋香は赤西本人からのその言葉に相当なショックを受けた。
　それからだった、二人はあまり一緒に遊ばなくなってしまった。
　まだ子供だった朋香は、赤西のそんな言葉を聞いて、振られてしまったと思い、赤西と仲良くする事が出来なくなってしまった。

「う……う……グス……」

　一人、工場の跡地で泣いていた朋香。
　しかし、朋香は決して弱く無かった。
　自分を振った事をいつか赤西に後悔させてやろうと、容姿に気を遣い、性格も大人しい性格から活発な性格になった。

「絶対……絶対に後悔させてやる！！」

　そんな事を考えながら、朋香は高校でも赤西を後悔させるためだけに、同じ高校を選んだ。　しかし、実際は後悔させたいからという理由はただの建前だった。
　本当の朋香はまだ諦め切れないでいた。


＊


「はぁ……あの馬鹿……まだこれ持ってたのかよ……俺はてっきり捨てちまったのかと思ったが……」

　赤西はお守りを見ながら昔を思い出していた。

「昔か……戻れるなら……戻りてーな……」

　赤西は昔のとある出来事を思い出していた。
　それは、昔聞いた女子の話。
　小学生の頃、赤西と朋香の仲が段々悪くなり始めていた頃だった。
　赤西は朋香を含めた女子数名のコソコソ話しを聞いてしまった。

『ねぇねぇ、ともかちゃんってけんすけ君が好きなの？』

『え………ち、違うよ……むしろ……大っ嫌いだもん………』

　好きだった女の子からのこの言葉は赤西にとっては大ダメージだった。
　
「なんで……こうなっちまったんだろ……」

　赤西はなんでこうなってしまったのか、ずっとわからずにいた。
　大人しくかった朋香は、活発で活動的になり、ギャルっぽい格好までするようになってしまった。

「はぁ……人生何があるかわからないって言うけど……本当だな」

　赤西はそう言うとポケットにお守りをしまい、道を歩き始める。
　そんな赤西の耳に通行人の会話が耳に入ってきた。