４７　英雄のにちじょう。

魔王を倒し、偽物の魔王も倒して英雄となった俺と他六人。領地を貰ったが人手が足りない町の為に、今日も外へ見回りに行く。


レティ　（英雄になってしまった村人）
ストリア　（前世で嫁で、今幼馴染）
ラーシャイン（前世で娘で今母親）


　俺達は英雄となった。
　まあ名ばかりの英雄ではあるが、英雄として名が売れれば、それに憧れる人々が町に押し寄せて来たりもする。
　それと合わせて家の村の人を全員呼び寄せても、この町には人手が全然足りない。
　百人にも満たない人数で護るには、王都という町は広すぎる。

　それにだ。
　町の近くにあるマルファーの町も、俺達の領土なのである。
　あの町も人は居らず、そこも護れと言われていた。
　他に町や村もあるにはあるが、手が回せないので放置状態だ。
　それでも二つの町だけは護ろうと、俺達は昼夜を問わず、外へ魔物退治に出掛けているのだが……。

「あかん……これは本当にあかん。魔物湧きすぎじゃないか？」

　強烈に強そうな奴は見当たらないが、中型犬ぐらいの魔物はワラワラと湧き出している。
　俺達が英雄と呼ばれたとしても、実力なんてそうそう変わりようがない。
　やってることは何時も通りで必死に魔物を倒すだけである。
　そんな命懸けでやる辛い作業だが、今日は少し運がいい。

「私はそんな情けない男に育てた覚えはないぞ。いいから進め」

　隣には娘として育て、母として俺を育ててくれたシャインが居るのだ。
　魔物退治とはいえ、二人っきりで出掛けるのは久しぶりなのである。
　最後の敵をバシッと退治した俺は、隣に居るシャインに褒美をねだる。

「俺だってやれるだけはやるよ。でもさ、御褒美が欲しいんだ。シャインがキスをしてくれるなら幾らでもやるからさ！」

「はぁ、そんな冗談を言えるようならまだまだいけそうだな。だがストリアちゃんが聞いたら怒るはずだぞ。冗談でも言わない事だ」

「大丈夫だよシャイン、ここにはストリアは居ないんだ！　だって別の場所に行ってるからな！　わっはっは！」

　その言葉を言った時、俺の目が何かに塞がれた。
　何かにガッチリと捕まれている感覚がする。

「ちょっと他の人に変わって貰ったんだがな。そんなに喜んでくれるとは思わなかったよ。一度ちゃんと話をしないといけないようだなレティ？」

「いや待てストリア、俺に反論の機会をくれないか」

「ほぉ、言ってみろ」

「うん、その……ほらあれだ……そう、別の場所に行ってるから俺が頑張らなきゃって話だよ。うん。それだけ、それだけだって」

「フンッ！」

「ぎゃああああああああ！」

　割れるような頭蓋の痛みを一分ほど感じ、そこで俺は解放された。
　前世から変わらないやりとりもそれなりに心地よくはあるのだが、痛いものは痛いので痛いのである。
　それに俺は生まれ変わりレティとなったのだし、ストリアと結ばれる義務も必要もない。
　シャインは諦めるにしろ、別の子を選んだっていいのである。

　それはストリアにしても同じなのだ。
　もう家のしきたりとかもないし、昔の異名とかも気にする必要はない。
　器量よしのストリアなら、別に俺を選ばなくったって男は幾らでも居るのである。

　だというのに……そんなに俺が必要だと言うのだろうか？
　なんだか心が引かれそうに……。

　手を伸ばそうとする俺に、ストリアの手がビュンと伸びて来た。
　不味い、このまま流されたら同じルート確定じゃないか。
　俺はまだ若いんだし、色々経験したいんだ！

「ぬおおおおおおおお！」

　俺が手を引き戻すと、ストリアの手は空を切った。
　そんな俺とストリアの手を掴み、スッと手をつながせたのがシャインである。

「見ない内に随分仲良くなったんだな。私が許す、二人で夫婦になって子供でも作れ。こんな世界じゃ何時誰が居なくなってもおかしくないからな」

「は？！」

「流石は私の……こういう場合はどう言えばいいのだろう。やはりお母さんと呼んだ方が良いのだろうか？　どう思うレティ？」

「知らんし！　というか俺はまだ受け入れていない。まだまだ独身状態を楽しむんだ！」

　俺は二人の手を振り払おうとするのだが、二人の力は全然俺を放してくれない。
　もうガッチガチだった。

「心配するなレティ、私達に任せてくれれば何も問題はない。今日は優しく抱きしめてやるからな」

　声がダブって聞こえるのは体が違っても親子だからだろうか？
　逃げられない……。
　前世から続く親子の絆が俺を逃がしてはくれないらしい。
　諦めるしかないのだろうか？

　俺は二人に連行されて町に戻されるのだが……。

「あ、見て、あそこに英雄様がいらっしゃるわ。あのお方がレティ様なのよね？　私ちょっと声をかけてみようかしら」

「抜け駆けはズルいわですわ。行くならみんなで」

「キャアアアレティ様あああああああ！」

　という女の子達の声が聞こえて来る。
　どの子も可愛くて俺のことを求めてくれている。
　まだ一人に絞るべき時じゃない！

「ここで諦めてたまるかああああああああ！」

　俺が生きて来た中で一番の闘志を燃やし、二人の手を振り払う。
　だが、二つの手は岩のように動かない。

「「私のレティに何か用か？！」」

「い、行きましょう。あの方にはもう決まった恋人が居られるようです」

「そうですわね、おほほほほ……」

「さよならレティ様、この恋は忘れないわ」

　二人に脅され睨まれた女の子達が、そそくさと逃げて行く。
　世は弱肉強食時代である。

「お前がそうするであろうことは、この私が読めないとでも思ったのか？　私が、私達が何年お前と一緒に居ると思っている。もう観念して私の物になるんだな！」

「これは母親としての命令だ。ストリアちゃんに恥をかかせるな。さあ行くぞレティ、寝室に連行だ」

「ぎゃああ、おかされるうううううう！」

　俺も英雄だがストリアも英雄なのである。
　英雄と成ったストリアに、誰も逆らって助けてくれたりはしない。
　俺は二人に引きずられ、寝室に運ばれてしまう。

　だが俺とて黙ってやらているだけじゃない。
　いずれ訪れるこんな日の為に、この部屋には色々と仕掛けを作っているのだ。
　ベッドの横にある回転扉から華麗に逃げ出した俺は、今日の日を生き延びたのだった。

　また何時こんな日が訪れるとも限らない。
　俺は決意を新たに、恐るべき日々を生き延びていくのだった。


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